Айла улыбалась весело и приветливо.

– Добрый день, Нокс.

– Чем я могу тебе помочь?

Она обвела взглядом его кабинет.

– Я в отеле уже почти два дня и мы совсем не видимся. Раньше ты находил время для встреч со мной.

Раньше, да. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он видел ребенка, которого бросили в детском приюте, раненного и истекающего кровью. Прошел месяц, прежде чем она начала говорить. Глядя же на нее сейчас, он вспоминал как нашел Харпер в аллее с двумя темными практиками.

Айла шагнула к столу.

– Может, пойдем выпьем? Ты расскажешь, что нового произошло с нашей последней встречи в Нью-Йорке.

– У меня нет времени.
– Это прозвучало грубее, чем он хотел.

– Почему ты так холоден со мной?

Почему? Потому, что Нокс ей не доверял. Возможно, это она стояла за тем, что произошло с Харпер.

– Ну, меня вообще трудно назвать "дружелюбным".

Айла прищурилась:

– Это из за того маленького недоразумения между мной и твоим импом?
– По ее тону можно было подумать, что такое объяснение сильно огорчило бы ее.

– Ну, это говорит не в твою пользу.

– Ты знаешь ее две недели, а меня...

– Откуда тебе известно, сколько я знаю Харпер?
– Ответа не последовало.
– Сказать, что я думаю, Айла? Думаю, что ты узнала о Харпер до конференции в Нью-Йорке. Уверен, ты послала Сайласа...

Айла выглядела удивленной:

– Сайласа?

– ...чтобы проверить меня. И велика вероятность, что именно ты подослала темных практиков к Харпер.

Удивление Айлы выглядело удивительно правдоподобно.

– Не могу сказать, что сильно люблю импов, но я не предала бы тебя и не напала бы на кого то, кто тебе дорог. И если бы ты действительно верил в мое предательство, ты бы уже попытался меня убить. Я сказала "попытался бы". Давай будем честны друг с другом, ты бы не смог убить меня. Ты не смог бы заставить себя сделать это.

– Правда, ты так думаешь? Думаешь, что можешь попытаться наебать меня и я не отвечу тебе тем же?
– Его внутренний демон мрачно усмехнулся.
– У меня много качеств, Айла, но милосердие не одно из них.

Она покачала головой.

– Ты так привязался к своему маленькому импу, да? Какая жалость, что твой демон не такой привязчивый, как ты. А значит, скоро ты ее бросишь. Как печально.
– И более жестким тоном добавила, - Если бы я хотела навредить твоему импу, я бы никого не отправляла. Я бы пришла за ней сама. У меня нет приспешников, и ты знаешь это.

– Да, знаю... и это делает тебя маловероятным подозреваемым. Может ты на это и рассчитывала.
– Следующие слова Нокс практически прорычал.
– Послушай меня, Айла, если я узнаю, что это ты напала на моего анкора, я уничтожу тебя.

– Ты, правда, веришь, что она и есть твой анкор?

– Я более чем уверен. Итак, будь умницей и оставь эту тему в покое, сосредоточься на выборах.
– Его слова поколебали ее уверенность и на мгновение она выглядела такой потерянной, напоминая Ноксу о том запуганном, травмированном ребенке, которым она когда-то была.
– Тебе никогда не приходило в голову, что ты сама убедила себя в том, что именно я твой анкор. Тогда много лет назад, потому что тебе просто нужен был кто-то. Потому, что тебе нужен был кто-то, на кого ты могла бы положиться, и кто всегда защищал бы тебя?

Оскорбленная его предположением, Айла сказала:

– Меня не нужно защищать.

– Сейчас нет. Но тогда ты не была такой сильной.

Тихим голосом она ответила:

– Ты всегда защищал меня там.

– Да, но не потому, что считал тебя своим анкором.

Несколько минут Айла молчала.

– Если ты так уверен, что этот имп и есть твой анкор, я смирюсь с этим. Я, очевидно, ошиблась, приняв твое поведение за что-то большее чем просто забота. Это была моя ошибка, прости меня.
– Айла посмотрела на Нокса.
– Ты не веришь мне.

– Ты очень убедительно врешь, Айла.

Она улыбнулась:

– Это правда. Поэтому тебе придется просто поверить мне.

– В этом то все и дело: я не верю.

Ее улыбка стала еще шире:

– Ты всегда был умен. Однако, ты можешь быть уверен, я ничего не сделаю твоему импу.

Сказав это, Айла покинула офис Нокса.

Естественно, охранявший дверь Леви тут же бросился внутрь.

– Не знаю как ты, но я не верю ни единому ее слову.

Нокс сел в кресло и вздохнул:

– Да уж, не могу сказать, что она убедила меня.