– Даже если он там погибнет?

– Он там не погибнет, - в голосе Мэкалля Андрей уловил раздражение, - он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. Земляне, насколько я успел выяснить, тоже убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?

– Так, - не стал врать Семенов, - но я не хочу никого убивать.

– Тебе его жалко?
– арахноид склонил голову.
– Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.

– Ну и сомневайтесь на здоровье, - разозлился Семенов, - а я, уж простите, сомневаюсь в вас.

– Если ты считаешь, будто разбираешься в психологии иноразумных лучше меня, вперед.
– Мэкалль нахмурился.
– Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете. Иждивенцы нам не нужны.

* * *

Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, как сказать Тлину о планах экипажа. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не получилось. Ни О'рдрин, ни арахноид не считали маскировщика разумным существом.

Семенов подошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие выкладывала на свой сайт НАСА, но разочаровался.

– Во Вселенной много странных существ.

Андрей обернулся. Он думал, девушка ушла вместе со всеми, и обрадовался ее обществу.

– Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, - продолжила орлянка.
– Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.

– Но зачем высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?

Семенов почувствовал, что раздражение, которое у него вызвал паук, переходит на девушку, но ничего не мог с собой поделать. Он злился. И прекрасно понял намек арахноида про иждивенцев.

– Ты предлагаешь везти его на базу?
– девушка подняла брови.
– И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?

– Почему никому не нужным?
– Андрей скрестил руки на груди.
– Пусть его кормит тот, кто кормит остальных.

Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.

– Так тебе ничего не сказали?!
– удивилась она.
– Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?

– Почему же не сказали? Сказали, - уверенно ответил Андрей.
– Для зоопарка.

– И кто тебе так сказал?

– Я не говорил, - отозвался с потолка Грог.

Семенов вздрогнул. Порой вездесущность корабля его напрягала. Он хотел поговорить с Илорэль без свидетелей, но внутри "не существа", наделенным искусственным интеллектом девятого поколения, уединение невозможно.

– Мне сказала Алина, - ответил он на вопрос девушки.

Илорэль села на малиновый диванчик.

– Не знаю, кто такая Алина, - медленно произнесла она, - и для чего нужен "зоопарк", но, думаю, ты все неправильно понял. Мы ищем животных для боев.

– Для чего?
– удивился Семенов и опустился в соседнее с дочерью капитана кресло.

– Для драки, - пояснила девушка, - схваток. На Реджине находятся огромные арены. Каждый год там устраивают бои с участием самых злобных тварей Вселенной. Это самое прибыльное глобальное мероприятие, какое когда-либо проводилось во всемирной истории. На Реджину слетаются все, кто только может, там ставят ставки, заключают сделки, на боях делают большие деньги, а кровавое шоу транслирует чуть ли не на тридцати тысячах планетах. Еще бы, один монстр против другого!

– А вы поставляете зверей для этого шоу?
– медленно произнес Андрей.

Илорэль кивнула.

– Понимаю, не слишком приятное дело, - девушка опустила глаза, - просто... не у всех есть возможность выбирать свою судьбу. Мы едва сводим концы с концами, в отличие от настоящих охотников. У них и денег больше, и корабль мощнее, и народа предостаточно, - Илорэль заговорила быстро, словно стала оправдываться.
– Они высадятся на планету, поохотятся, и полетят дальше. А мы пока изучим обстановку, пока найдем помощников, пока проведем работу... да еще и получается далеко не всегда с первого раза. Эроатака действует не на всех разумных. С людьми нам повезло - у вас во главе угла стоят инстинкты. Вот если бы у нас были деньги, все стало бы проще.

Илорэль, видимо, ждала от Андрея сочувствия, но он молчал. Внутри кипело негодование. Получается, О'рдрин и компания прилетели на землю охотиться. Наняли Алину, чтобы она своими чарами околдовала падких на женские прелести глупых землян, дабы те помогли поймать хищников для шоу.

"Тобой воспользовались, - участливо подсказал Аналитик.
– А теперь еще заставляют мыть клетки".

– Ничего не скажешь, хорошо устроились, - наконец смог выдавить из себя Семенов.
– Добываете зверей за счет местных жителей, подвергаете других смертельной опасности, а сами сидите в сторонке и наблюдаете. Кто из вас нашел Алину? Сколько ей пообещали за сотрудничество? Или просто промыли мозги?