– Ты куда?
– поинтересовался Грог.

– К Тлину, - ответил Андрей.

У него все еще оставалось дело - доказать заносчивому пауку разумность запертого в клетке животного. Если тот, конечно, и правда разумный.

Семенов вышел из каюты, но в коридоре, не загорелась ни одна лампочка.

– Грог, включи, пожалуйста, свет.

– Перебьешься. Мы экономим, - рачительно ответил корабль.

– В шестом отсеке света тоже не будет?

– Нет. Рано еще. Все спят.

Андрей вздохнул и махнул рукой. Он уже неплохо ориентировался и мог без труда дойти от своей каюты до "работы". Пока шел, невольно оглядывался, не мелькнет где-нибудь низкая головастая тень инопланетянина, но ничего не увидел.

В "зверинце" было темно и тихо, хотя обычно этот отсек тишиной не отличался. Животные со всех концов Вселенной издавали сотни разных звуков: рычали, пищали, свистели, стучали клыками, бивнями, хвостами, всеми возможными выростами об пол и решетку, топали ногами, хлопали крыльями, скрежетали зубами, плескали водой в аквариумах. Сейчас в воздухе носились только визгливые крики болотного тумаша из синего сектора. Андрей убирал в его клетке вечером, но сейчас, когда подошел ближе, понял, что уборку придется повторить - тумаш начал линять: сбросил несколько игл, толщиной с руку, наложил в углу здоровенную кучу и разбросал повсюду обглоданные кости.

Семенов вздохнул и направился в сторону центральной части сектора.

– Тлин, - негромко позвал он.
– Тлин, это я.

Красный не пошевелился, лишь выпустил из зубастого рта тонкую струйку слюны.

– Тлин!
– уже громче позвал Андрей.
– Проснись!

Зверь спал крепко. Семенов снова позвал его, и снова безрезультатно. Тогда он просунул за решетку руку и толкнул животное в красный бок.

Тлин молниеносно обернулся и зубами схватил человека за руку.

– А-а-а!
– вскрикнул Андрей.
– Отпусти! Отпусти!

Зверь пару секунд, не мигая, смотрел на кричащего от боли человека, потом осторожно открыл пасть.

– С ума сошел?!
– Семенов вытащил руку и зажал рану, пытаясь остановить кровотечение.

Тлин наклонил голову на бок, потом прищурился:

– Я тебя не узнал без костюма.

Семенов не стал слушать. Проклиная собственную безалаберность, он бросился по темным коридорам к единственному на корабле врачу.

* * *

– Я ее разбудил, - участливо оповестил Андрея Грог.

Семенов не ответил, лишь промычал от боли. Тлин едва не откусил ему руку, и теперь на плече чуть ниже локтя рубашка быстро пропитывалась бордовым.

Илорэль успела накинуть на плечи длинный шелковый халат и подготовить кушетку. Когда человек вошел в комнату, она уже держала в руках пузырек с коричневой мазью.

– Ложись, - строго приказала она.

Андрей пытался посмотреть девушке в глаза, но та старательно отводила взгляд.

– Прости, - искренне произнес Андрей, - я не хотел тебе грубить. И обвинять тоже ни в чем не хотел. Я просто...

– Расстроен, - Илорэль снова кивнула на кушетку, предлагая землянину лечь.
– Скучаешь по дому?

Андрей лег.

– В первое время будет тяжело, - предупредила орлянка.
– Терпи.

Семенов не понял, к чему относились слова: к его тоске по родной планете, или к тому, что сейчас произойдет с его рукой, но на всякий случай крепче стиснул зубы.

Было совсем не больно.

Девушка разрезала рукав рубашки, быстро остановила кровотечение, обработала рану коричневой мазью, пахнущей болгарским перцем, и завязала широким красным бинтом.

– Надо же, совсем как на Земле, - попытался завязать разговор Семенов.
– Только у нас бинты белые, а у вас красные.

– Они пропитаны эмиомами, - пояснила девушка, - особыми веществами, которые ускоряют заживление.

– На человека они действуют так же?

– Не волнуйся, - Илорэль улыбнулась и впервые посмотрела в глаза Андрея.
– Я свое дело знаю.

Семенов улыбнулся в ответ. Его тянуло к девушке. У него возникло желание прикоснуться к ней, дотронуться до ее кожи. Почувствовать теплоту и гладкость щеки, утонуть в зелени глаз... он тут же одернул себя и поспешно поднялся.

– Я еще не закончила.

Дочь капитана мягко толкнула пациента обратно на кушетку и отошла к шкафу. Достала с одной из полок небольшой черный продолговатый прибор с раструбом, похожий на электрическую бритву на длинной ручке, и вернулась к кушетке.

– Не хочется тебя расстраивать, - произнесла Илорэль, - но сегодня ты получил доказательство неразумности маскировщика. Подумай, стало бы разумное существо кусаться в такой ситуации? Тлин живет здесь уже пять месяцев, никто ничего плохого ему не делал. Будь он разумным, он привык бы к безопасности. Здесь ему нечего бояться.