Когда кок пришел, Андрей встал в центре помещения, и сказал, обращаясь сразу ко всему экипажу:

– Нужно что-то делать. Мы не знаем, что это за болезнь, откуда она взялась и к чему может привести.

– Ты намекаешь на смертельный исход?
– тихо произнес О'рдрин.

Семенов кивнул.

– Какой план?
– спросил он.
– Что вообще делают, когда начинается эпидемия, а лекарств нет.

– Вызывают перекупщиков, - ответил Мэкалль и поморщился. То ли от боли, то ли от неприятной необходимости последовать своему же совету.
– У них есть практически все. Если сможем договориться... Илорэль, ты точно не можешь ничего сделать?

– Я же говорила, - отрицательно качнула головой орлянка.

– Тогда давайте вызовем перекупщиков, - предложил Андрей.

– Будем просить лекарство от неизвестной болезни?
– раздался с потолка голос Грога.
– Надо выяснить, отчего вам так плохо.

– Ясное дело, - Мэкалль поправил полотенце на голове, - поймали метаморфа, он покусал капитана, отсюда и зараза.

– Не забывай, мы дезинфицируем все, что попадает в корабль извне, - парировал корабль.

– Но не обрабатываем раны. К тому же, на оранжевой планете могут обитать особые, стойкие к дезинфекции микроорганизмы, - предположил арахноид.

– Тогда давайте найдем их и изучим, - подвела итог Илорэль.

– И к тому времени все превратимся в прах, - подал голос капитан.
– Нужно действовать быстро.

О'рдрин поднял руку, призывая к вниманию, и, не удержав ее в воздухе, опустил обратно на грудь.

– Грог, - приказал он, - отсылай сигнал на спас-маяк.
– Если в течение недели к нам не прибудет помощь...

– Понял, - откликнулся корабль.

– На какой маяк?
– тихо спросил Андрей у Илорэль.
– Разве сигнал успеет дойти?

– Перекупщики летают по Вселенной и оставляют так называемые спас-маяки - приемники, получающие и перенаправляющие сигналы бедствия от кораблей, - пояснила девушка.
– Они пользуются особыми сигналами - сигналами ЭМО, которые движутся в сто раз быстрее скорости света.

– Это невозможно, - запротестовал Семенов.
– Ничто не может развить скорость...

– Ваша наука еще откроет эти сигналы, - прервала человека Илорэль.
– Это не поток частиц и даже не волны, это особая субстанция, как мысль.

– И перекупщики успеют нас найти?

– Успеют, - слабо произнесла Илорэль.
– Наш сигнал услышат не только перекупщики, но все в радиусе несколько сотен световых лет от маяка. Если у кого-то установлен ЭМО-перехватчик, они могут прилететь к нам быстрее перекупщиков. Тогда нам очень сильно повезет.

– Сигнал отправлен, - доложил Грог.
– Запросил врачей и запас антибиотиков широкого спектра. Отдыхайте.

* * *

Остаток дня Андрей слонялся по кораблю, не зная, за что схватиться. О'рдрин просил его посидеть на капитанском мостике, подождать от перекупщиков подтверждения получения сигнала, но Семенов не закончил работу в шестом отсеке, поэтому разрывался между желанием остаться рядом с пультом управления и обязанностью заняться уборкой. К тому же над ухом надоедливо бубнил Грог, и его слова Андрею очень не нравилось.

– Думаешь, перекупщики нам помогут?
– спросил корабль.

– Помогут, наверное, - Семенов пожал плечами.
– По крайней мере, они привезут врачей и лекарства.

– Это в идеале, - согласился Грог.
– Но я бы не слишком рассчитывал на их помощь. Для перекупщиков главное деньги. А тут перед ними корабль с умирающей командой. Да они просто подождут, пока вы помрете, и захватят меня. Без боя и без потерь. Они только прикрываются благородной миссией, но на деле - простые пираты. Если почуют запах легкой добычи...

По спине Андрея пробежали мурашки.

– История помнит немало случаев захвата кораблей теми, кто якобы прибывал на помощь, - продолжал Грог.
– Перекупщики, конечно, стараются поддерживать репутацию "хороших парней", но от соблазна удержаться не могут. Тем не менее, они остаются единственными, на кого капитан космического корабля может рассчитывать в безвыходной ситуации. В Конфедерации до сих пор не решили, "хорошие" они или "плохие", и раздумывают, предпринимать ли меры по их ликвидации.

– Поживем, увидим, - решил Семенов.
– Другого выхода все равно нет.

Он еще немного походил по кораблю, а потом отправился в изолятор.

Заходить к команде не стал, вошел в соседнюю дверь, ведущую в помещение, отделенное от соседнего прозрачной перегородкой, встал рядом с капсулой, где лежал окуклившийся метаморф, и постучал по корпусу.

– Эй, проснитесь! Слышите меня?

Кокон не шевелился и не издавал ни звука.

– Что ты хочешь сделать?
– к перегородке с другой стороны подошла Илорэль.