– Не грози, - поморщился О'рдрин.
– Хоть нам и жаль терять идеального бойца, теперь ты наш гость.

– К тому же, - вмешался Грог, - наш Ан-д-рэй убил одного из вас, а тебя усыпил. Так что справится.

– Не справится, - Зелаут нехорошо ухмыльнулся, выставив на всеобщее обозрение крепкие острые зубы-кинжалы.
– Усыпить кого-то нехитрое дело, но убить меня не сможет ни один из вас. Даже все вместе. Метаморф, которого человек лишил жизни, был ребенком, моим учеником. Он плохо владел телом, не научился мгновенно реагировать на атаку, с трудом предсказывал поведение противника и не умел сходу определить его слабые места. К моменту вашего появления мы достаточно долго тренировались и порядком устали. Андрей, тебе очень, очень сильно повезло. Ты никогда не справишься со взрослым метаморфом.

– Я не хотел его убивать, - произнес Семенов.
– Я не знал, что вы разумные.

Метаморф кивнул, принимая извинения, и повернулся к Кокушу.

– Теперь к делу. Вы отравились водой.

– Не может быть, - кок прижал руки к груди, - мы ее очиштили.

– Не до конца, - оскалился Зелаут.
– Проверьте свою систему очистки воды.

– Система в порядке, - громогласно объявил Грог.
– После атаки охотников я лично залатал все повреждения.

– А фильтры?
– подал голос Дортмос.

– Фильтры установлены, - отрапортовал корабль.

– Значит, - подвел итог метаморф, - их плохо проверили.

– Срок годности еще не истек, - все тем же ровным голосом ответил Грог.

– Хватит шпорить, - Кокуш поднялся с дивана и, тяжело переваливаясь, направился к двери.
– Пойду пошмотрю. Живой глаз видит больше компьютера. Может, они и правда повреждены шерьезнее, чем думает корабль, - кок вздохнул, - тебе очень не хватает глаз, Грог.

– Тогда вы все были бы мне нужны, - усмехнулся корабль.

Когда дверь за коком закрылась, Семенов недоверчиво посмотрел на метаморфа.

– Если ваша вода отравлена, как вы ее пьете?

– Наш метаболизм справляется, - пожал плечами лиловый.

– А как же хищники?

– Кто?
– удивился Зелаут.

– Большой хищник с мощными лапами и хвостом, - пояснил Андрей.
– Я встретился с ним в первый выход на планету. Если вода не может отравить метаморфа, как живут эти звери?

– У нас нет хищников, - ответил Зелаут.
– Тот, кого ты видел, трансформировавшийся метаморф. Мы единственные живые существа на планете.

Семенов обернулся к арахноиду.

– Ты говорил, что обнаружил и хищников, и разумных существ!

– Я солгал, - в голосе Мэкалля не слышалось ни раскаяния, ни стыда, - я обманул тебя. Обманул всех. Иначе мы не смогли бы никого поймать. О'рдрину требовалась помощь.

"Скотина", - прорычал Аналитик.

Андрей с большим трудом взял себя в руки и обратился к Грогу:

– Можешь соединить меня с Кокушем по громкой связи?

– Уже, - отозвался корабль.
– Можешь говорить.

– Кокуш, - позвал Семенов.
– Подскажи, ты ведь выполнил мою просьбу? Ты готовил мне на старой воде? Не на воде с оранжевой планеты?

– Конечно, - подтвердил кок.
– Ты же попрощил.

– Значит, виновата вода, - угрюмо подвел итог Семенов.
– Мог бы и сам догадаться.

"А ты и догадался, - ехидно заметил Аналитик, - только не захотел признаваться в этом даже себе. Ты ведь мечтал освободить метаморфа, вот и подвернулся удобный случай. Информация в обмен на свободу. Ты ведь видишь лиловом пленнике себя".

– У вас единственный выход, - вмешался в разговор Зелаут.
– Отказаться от нашей воды. У вас осталась нормальная вода?

– Очень мало, - ответил Кокуш.
– Если не рашходовать воду на животных и ш учетом неишправной шиштемы очиштки, нам хватит на неделю, максимум на дешять дней.

– Этого достаточно, - произнес О'рдрин, - мы дождемся помощи от перекупщиков.

– Животные могут погибнуть, - проскрипел Мэкалль.
– Мы останемся ни с чем.

– Не забывай о тузе в рукаве, - негромко произнес капитан.
– Но на самом деле все действительно очень плохо.

– Не все, - метаморф посмотрел на человека.
– Как я понял, теперь главный ты?

Семенов вопросительно поднял брови, но О'рдрин подтвердил:

– Да. Можешь считать его главным. До тех пор, пока перекупщики не привезут воду.

– Пойдем на мостик, - предложил лиловый, - хочу дать тебе несколько инструкций относительно сигнала, который ты им пошлешь.

– Мы уже послали им сигнал, - капитану явно не понравилось, что метаморф хочет отправиться в святое святых корабля.

– Тогда придется отправить еще один, - повысил голос Зелаут.
– Ради вашей же безопасности.