Наконец настал тот самый день: Воскресенье, когда проходил Чемпионат Ирландии, а Бенни с отцом расположились на кушетке, смотря борьбу сумо по Евроспорту. И будто этого было мало, так ещё и международная телефонная линия вышла из строя, поэтому они даже не могли попросить кого-нибудь звонить им, чтобы сообщать счёт. Бенни задал вопрос по поводу факса, но па посмотрел на него как на клинического идиота. Разумеется, сидящий в нём родитель, начитавшийся книг Доктора Спока (74), тут же пожалел об этом, и он объяснил, что факс тоже работает от телефонной линии.

Поэтому они вдвоём просто сидели, уставившись в телевизор. Тут между ними втиснулась Джессика.

– Ну, как вы тут вдвоём?

Ответа не последовало.

– Кто-нибудь хочет чай или Колу?

– Нет. Нет, спасибо, дорогая.

Она обняла их обоих за плечи.

– Ну же, мальчики. Мы же можем веселиться и без какой-то глупой игры с мячиком, разве нет?

Пат Шоу слегка рассердился, что было для него нетипично.

– Джесси, мы не в книге Мерри Поппинс, а ты – не Джули Эндрюс.

Бенни вздрогнул.

– Ну и прекрасно. Вы двое можете продолжать сидеть здесь и хандрить. А мы с Джорджи будем получать от жизни удовольствие.

С этими словами Джессика с Джорджем отправились к бассейну, оставив Бенни и па наслаждаться своей депрессией. Так они и поступили, смущённо ёрзая на диване, пока голод не выгнал их на кухню. Часы уже показывали три часа дня. Наверное, на поле в данный момент уже приготовились к выбросу мяча на центральную линию. Кроук Парк, должно быть, сейчас наполнен рёвом и пением, колыхающимися баннерами и болельщиками всех возрастов. А по улицам Дублина невозможно передвигаться на чём-то по размеру большем, чем скутер. Забавно, как уныние может сблизить людей. Пат и Бенни всё глубже и глубже погружались в пучину депрессии, злясь на весь остальной мир. Это была их вина! Еврогаза – потому что отправили их сюда. Туниса – потому что у него были природные ресурсы. Скай спортс – потому что не транслировались так далеко на юге.

Пять часов. Матч закончился. Уже, наверное, зажигают праздничные костры. Па продолжал регулярно проверять телефон. Каждые десять минут он набирал международный код, а потом бросал трубку, в очередной раз услышав сообщение на арабском языке.

– Чёртово телевидение, – произнёс Бенни.

– Ага.

– Ты ждёшь этого всю свою жизнь.

– Я знаю.

– Каждый год они проигрывали в Лейнстере. Каждый год.

– Как часы.

– Кроме этого года, конечно же.

– Можно подумать, назло.

Ужинали в мрачной обстановке. Бенни покрошил несколько рыбных парочек на миллион мелких кусочков, а потом потащился спать. Столько несчастий, а ещё и в школу завтра. Молодость была сущим адом. Незаметно для себя он уплыл в красочную страну сновидений, окрашенную в пурпур и золото – цвета команды Уэксфорда.

Разбудил его стук в окно. Секунду он просто лежал в темноте, пытаясь понять, что выдернуло его из черничного сна. Очередная серия стуков сотрясла дом. Это было не тихое шуршание брошенного в окно гравия. Кто-то колотил в стекло костяшками пальцев. Бенни с шумом раздвинул шторы. В темноте за окном сияла улыбка Омара.

– В чём дело? – шёпотом спросил Бенни, распахивая окно.

Омар запрыгнул в комнату, опрокидывая Бенни обратно на кровать. В другое время они могли бы над этим посмеяться, но не в самую печальную ночь короткой жизни Бенни. В конечном счёте, Бенни взял верх над костлявым тунисским мальчиком, классическим приёмом прижав его плечи коленями к кровати.

– Поднимайся, Омар, – сказал Бенни, героическим усилием воли заставляя себя не повышать децибелы голоса. – А то ты явно вознамерился насладиться видом моего мёртвого тела.

– Трупиком животного ? (75)

– Покойника. Пиф-паф. Петля на шее.

Улыбка Омара не дрогнула ни на секунду. Он потряс у Бенни перед носом маленькой чёрной коробочкой и произнёс всего одно исковерканное на свой лад слово.

– Ски, – сказал он, приподняв брови и ожидая, когда до Бенни наконец дойдёт.

– Катание на лыжах (76)? Какое катание на лыжах? Омар, ты реально начинаешь дей-…, – Бенни начал понимать. Потребовалось несколько секунд, но ведь было уже довольно поздно, и он соображал не так быстро, как обычно. – Ски? – произнёс он бессвязно. – Скай! Ты имеешь в виду Скай 3?

– Боже, – выдохнул Омар.

Коробочка оказалась видеокассетой. Бенни дрожащими руками молниеносно выхватил её у Омара.

– Нет… Ты меня разыгрываешь.

– Ски 3, – кивнул Омар, и воспользовавшись тем, что Бенни потерял бдительность, сбросил своего друга на пол. Бенни в полёте свернулся клубком, стараясь защитить драгоценную кассету. Его сердце неистово колотилось.

– Как, Омар?

– Омар в порядке.

– Нет, идиот! Как ты это сделал? Я не понимаю.

– Пасс.