– А что мне за энто будет?
– кичливо заупрямился гном-вор.

– С меня бочонок гримборского темного, - дружески улыбнулся Лорго.

– Хорошо!
– тотчас повеселел карлик.
– Уже бегу.

Хлопнув так, что тяжелая дверь едва не сорвалась с петель, Гротби помчался обратно в парадную залу.

Спустя несколько секунд топот тяжелых сапог заглушил тонкий женский визг.

– Он что, печать у баб под юбками ищет?
– вознегодовал Хилмо и, распахнув дверь, проорал: - Поторопись, дурень!

Крик медленно угас, эхом расточившись по коридорам здания, и в ответ донеслось:

– Без твоих советов управлюсь, мурло криворукое!

Через какое-то время сверху донеслись тяжелые удары. Видимо, карамазый карлик добрался-таки до искомого помещения и теперича старательно искал указанные вещи, круша все на своем пути. Грохот стоял такой, будто дюжина пьяных троллей затеяла сумасшедшие пляски.

Вопреки ожиданиям Ричарда Гротби вернулся весьма быстро, в точности исполнив порученное. В руках чернявый вор сжимал кипу мятых листов, несколько облезлых гусиных перьев, золотую чернильницу и внушительного размера штамп. Лицо, бороду и одежду недомерка обильно гваздали гагатовые пятна.

– Вот!
– гном с довольным видом бросил принесенные предметы на стол перед Лорго.

– Эй, да ты дружище - трубочист!
– увидев сородича, прыснул Хилмо.

– А ты - облезлая крыса!
– огрызнулся чернявый недомерок.

– Гротби, нам еще понадобиться сургуч, - обратился к темноволосому карлику бывший наемник.
– Прошу тебя, сходи сызнова в кабинет казначея.

– Дык нет там сургуча, я все обыскал, - строптиво подбоченился карамазый коротышка.

– С меня еще один бочонок гримборского, - досадливо прикусил губу Лорго.

– Давай уж сразу сто галлонов долгарского, - не двинулся с места гном.

– По рукам, - понурившись, принял условия карлика варвар.

Радостно громыхнув дверью, Гротби наново помчался к лестнице. В отдалении опять завизжала служанка.

Тем временем бывший наемник развернул перед очухавшимся после гномьей затрещины счетоводом чистый свиток и сунул между пальцев перо.

– Пиши, - властно повелел Лорго.

– Что писать?
– поднял брови фритониец.

– Именем Его Величества Робина Третьего я, королевский казначей Стефан Мартино, приказываю в течение одного года, починая с сегодняшнего дня, не взимать податей со всех торговцев, добросовестно платящих взносы в Лорданийскую торговую гильдию. С оной гильдии наказываю также никаких пошлин не взыскивать, - расправив плечи, будто зачитывающий собственный эдикт король, продиктовал бывший наемник.

– Что вы делаете, Лорго?
– с неодобрением вопросил Ла Готье.

– Спасаю тебя и почтенного милорда казначея от загребущих лап инквизиции, - охотно пояснил варвар.

– Каким же это образом?
– наморщил лоб ромбариец.

– Я и мои товарищи сохраним втайне все случившееся сегодня, только ежели сеньор Мартино подпишет предложенный мной указ, - заговорщически понизил голос бывший наемник.

– Это вымогательство, Лорго, - не слишком уверенно возмутился начальник городской стражи.
– К тому же ни я, ни господин Мартино не совершали никаких преступлений и не имеем никакого отношения к эльфам, о которых глаголете вы.

– Буде милорд казначей отказывается составлять указ, я извещу святой клир о его родстве с эльфийской колдуньей и их сношениях с даркландцем, скрывавшимся под личиной епископа Дель Бенедикто. Епископ Сарнский Николас, мой хороший знакомец, непременно прислушается к моим речам, - глава торговой гильдии говорил нарочито спокойно, даже безразлично, но явственная угроза полнила каждое его слово.

Их затягивавшиеся прения прервал чудовищной силы грохот. Дом содрогнулся, точно по нему саданули исполинским молотом. Пол заходил ходуном. Не удержавшийся Лорго завалился под стол, торговец плюхнулся на спину, вдребезги разбив стоявшую в углу высокую вазу. Почтенные господа Мартино и Ла Готье сверзились с опрокинувшихся стульев. На ногах остались стоять только Ричард и низкорослый Хилмо.

По потолку и стенам зазмеились трещины. Сверху снежными хлопьями посыпались белила.

– Энто что еще такое?!
– несмотря на то, что шум уже стих, Хилмо орал во весь голос.

– Хоррумская селитра, - покряхтев, откликнулся торговец.

– Так какого эльфа ты дал ее энтому остолопу?!
– рыжий карлик придвинул обрамленное густой бородой лицо к физиономии медленно поднимавшегося толстяка.

– Не плюйся, гном, - Бо Хартсон с брезгливой гримасой обтер ладонью губы и щеки.

– А ты не раздавай опасные артефакты вороватым болванам!
– продолжил яриться Хилмо, но толстяк отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает вступать в очередную перепалку.

– Куда?!
– прикрикнул Лорго, ухватив за загривок поползшего к валявшемуся в углу клинку Ла Готье.

– Никуда...
– промямлил ромбариец, извиваясь, точно змея, в тщетных попытках высвободиться из железной хватки варвара.

– Ричард, посади казначея на место, - распорядился бывший наемник.