– Ты запугивать меня вздумал, Ла Готье?!
– зарычал глава торговой гильдии и вмиг понурившийся ромбариец снова опустился на стул.
– Епископ Дель Бенедикто, сиречь даркландский эльф, напал на нас, когда эти два велечтимых господина, - бывший наемник обвел ладонью ту часть помещения, где стояли торговец и Ричард.
– Улаживали незначительное недоразумение, возникшее между ними накануне. Остроухий негодяй прянул из засады и прежде, чем мы дали ему отпор, успел прикончить моего брата Свенда, гнома Грондура и...

– Он убил Грондура!
– Гротби, чей голос вздрогнул, будто карлик собирался вот-вот разрыдаться, широко размахнувшись, треснул казначея по уху. Хрипло вскрикнув, Стефан Мартино схватился за ушибленное место, и, тихонько скуля, уткнулся лицом в стол.

– И Фабрицио Ди Бьянки из гильдии убийц с парой приспешников, - тем временем закончил Лорго.

– Хоть одним преступником в городе меньше, - с облегчением молвил Ла Готье и тотчас нахмурился: - А что убийцы делали в месте поединка?

– Не знаю, - развел руками бывший наемник, кинув быстрый взгляд на толстяка.
– Видно, поджидали кого, дабы убить.

– Да, - брови ромбарийца сошлись на переносице.
– Но члены оной гильдии никогда не охотятся на людей просто так. Получается, их кто-то нанял?

– Я не ведаю, откуда они там взялись, - скорчив обиженную мину, соврал варвар.
– Наверно, выслеживали эльфа.

– И все-таки кто-нибудь, кроме вас, может подтвердить правдивость сей истории?
– Ла Готье говорил так, словно проводил допрос в одной из камер городской тюрьмы.

– Знамо дело, у нас надежные свидетели, - едва ли не с гордостью бросил бывший наемник, а затем показал на главу гильдии воров: - Сэр Ричард Блэк и сударь бастард Болур Хартсон, - рука варвара остановилась на торговце.

Правосудие Лордании отличалось весьма необычным отношением к истине. Суд не мог усомниться в словах нобиля за исключением тех случаев, когда король обвинял вассала в измене или церковь подозревала дворянина в ереси али колдовстве. Посему судьи, в роли коих обыкновенно выступали правители провинций или же самолично его величество, считались с любыми бреднями, какие только умудрялись наплести благородные господа.

Как обычно после очередной выходки компаньона, Ричард тяжко вздохнул, но все же сдвинул платок с лица. Граф Бернар Ла Готье, начальник городской стражи Ногрии, являлся последним человеком во всем королевстве, кого сэр Блэк хотел бы известить о своих связях с Лорго, сыном Кистара.

Впрочем, ромбариец не придал раскрывшему инкогнито рыцарю какого-либо внимания, усмехнувшись совсем иному:

– А Рэндольф Хартсон за вас замолвить словечко не собирается?

Шутке начальника стражи рассмеялись только гномы.

– Энто ж как в той песенке, - прогоготал Хилмо.
– Раз у Рэндольфа Хартсона народилося сынок, кругла рожа как горшок, ростом с тролличий вершок...

– Ты, гном, верно, позабыл, что случилось с тем скоморохом, кой так опрометчиво распевал сии вирши?
– охрипшим голосом произнес Бо Хартсон. Лицо толстяка раскраснелось, точно его окунули в кипящую воду. Широкие ноздри торговца грозно вздымались, со свистом выпуская воздух.

– А ничего с ним не случилось!
– согнувшийся в приступе необузданного хохота, рыжий гном колотил себя кулаками по бедрам.
– Ты его не догнал!

– Зато как он улепетывал! Только пятки сверкали!
– в низком голосе торговца явственно ощущалась угроза. Бо Хартсон медленно приближался к своему низкорослому прислужнику.

– Но я-то убегать не собираюсь, - встопорщил бороду Хилмо, с вызовом уставившись на подступающего толстяка.

– Смеяться на дыбе будешь, Ла Готье!
– прикрикнул на главу городской стражи Лорго.
– А нам необходимо завершить то, ради чего мы сюда явились.

Все в комнате, включая уже готовых схватиться торговца и гнома, обратили изумленные взоры на бывшего наемника.

– Велепочтенный сударь казначей, имеются ли у тебя в доме пергамент, перо, чернила и королевская печать?
– елейным голоском обратился к Стефану Мартино глава торговой гильдии.

– Да...в моем кабинете, - не понимающе отозвался фритониец.

– Отлично!
– заискивающе улыбнулся Лорго.
– И где же находится в твой кабинет?

– Он на втором этаже, сразу справа от лестниц, - с тем же недоумением отвечал счетовод.

– Почтенный Гротби, ты слышал милорда казначея?
– обратился к чернявому недомерку бывший наемник.
– Не мог мы ты сбегать на второй этаж и принести означенные предметы?