– Кто мог сотворить такое? Северные колдуны?

– Я не знаю чароделов, обладающих столь внушительной силой. Теоретически, сплести нечто подобное в одиночку невозможно.

– Значит, имеет место заговор против нашей страны.

– Сейчас я ничего не могу сказать. Мне нужно время. Проклятье проявило себя только сегодня.

– Время, - произнесла королева.
– Всем нужно время. Зря ты рассказал ему о проклятии, не разобравшись в сути. Теперь он начнет священную войну против всех.

Фирмос пожевал губу. Об этом он не подумал.

– Вчера в приступе гнева он убил своего слугу, - продолжала королева.
– Его ярость снова рвется наружу, а ты дал ей направление. Как бы поутру он не начал жечь костры.

– Он не безумен, - вступился за друга Фирмос.
– Смерть Делии...

– Оставь, - королева махнула рукой.
– Он в бешенстве от собственного бессилия. Он хочет править всем, даже смертью. А теперь он узнал, что всё непроста. Что есть виновные в его горе. И он начнет их искать так, как умеет - кося и стар, и млад, без разбора. Его грех ляжет и на тебя, Фирмос. Сдержи его. Сдержи, пока не распутаешь сеть.

– Хорошо, - упавшим голосом произнес маг.
– Я уговорю его уехать охотиться в Олений раздол.

– Славно, Фирмос, - королева поднялась.
– Я предупрежу советников и заменю своего сына на троне столько, сколько будет нужно.

Она направилась к выходу, но у самой двери замерла и обернулась.

– Я рада, что ты нашел причину наших бед. Жаль, что так поздно.

Фирмос открыл было рот, но королева не дала ему сказать.

– Будь добр, впредь о подобных вещах сначала докладывай мне. Делии больше нет, сдерживать его некому. Я буду ждать результатов. Если тебе понадобиться помощь...

– Я немедля сообщу вам.

Королева опустила вуаль. Когда её ладонь коснулась ручки двери, женщина, как бы между прочим, добавила.

– Поостерегись той, что работает ртом. Конюхи поговаривают, у неё люэс.

Фирмос вскинул голову и вытаращил глаза.

– Зачем же вы держите её во дворце?

– Если я буду выгонять всех женщин, про которых сплетничают конюхи, я останусь без слуг. За ней уже следят. И, тем не менее, будь осторожен.

Когда дверь за королевой, наконец, закрылась, Фирмос достал из-под кровати откупоренную бутылку вина и, сделав пару глотков, вздохнул.

– Я говорю ей о проклятии размером со страну, а она советует мне не бесить короля и поостеречься шлюх, - Фирмос фыркнул и, раскинув руки, рухнул на кровать. Вино из бутылки плеснуло на простыни.

– Боги...

Они думают, что, узнав виновного, смогут всё исправить. Думают, что его магия всесильна и защитит их. Да лучше бы Коинт был бесплоден! Нашли бы дальнего родственника, запихнули бы его на трон - и жили спокойно и долго! Но нет! Заговор чароделов! Фирмос, вперед! Плюнь через левое плечо, топни ногой, укрась небо молнией - и, глядишь, новая королева понесет от последнего Льва. Но в опасности все жители королевства, а найти виновного, возможно, невыполнимая задача. Потому что такие проклятья плетутся десятками лет. Это не чья-то прихоть, не результат молниеносной вспышки ярости, не оплаченный сглаз. Кто-то жил ради этого проклятья и, возможно, ради него и умер. И Фирмос всем своим существом ощущал, как его самого затягивает во тьму тяжелая призрачная рука неведомого чародея.

Что-то зашуршало у входа. Фирмос вскинул голову, готовый увидеть новую иллюзию, но дверь чуть приоткрылась, и в комнату проскользнул мальчишка лет тринадцати.

– А, это ты...

– Я не помешал вам, учитель?
– мальчик, опустив голову, нервно дергал края своего бордового дублета. Фирмос сел и хмуро посмотрел на ученика.

– Ты чего трясешься? Что опять натворил, Алтангэрэл?

– Во дворце холодно, - юный маг повел плечами.

– Брось врать, в северных горах сильнее морозило, и ты не ныл. Что натворил? На меня смотри, воробей!

Мальчишка вскинул голову, растерянно глянул на мага черными раскосыми глазами и поспешно отвел взгляд.

– Что увидел?
– допытывался Фирмос.
– Что со мной не так?

– И вы тоже мертвец, - прошептал мальчишка.

– Громче!

– Вы тоже мертвец! Мне везде мерещатся покойники!
– вскричал юный маг.
– Глаза пустые, черепа желтые, зубов нет, ребра из-под одежды торчат!

– Ну и? Почему так?

– Не знаю, - Алтангэрэл передернул плечами и поморщился.
– Умрут все скоро, да?

– Бестолочь, - беззлобно бросил Фирмос.
– Сейчас я сниму иллюзии, но завтра сам расскажешь мне, какова природа твоих видений, понял? И прекрати ныть, девчонок в маги не берут.

Алтангэрэл судорожно втянул ртом воздух. Фирмос повел ладонью у его лица, как если бы отгонял мошкару. Мальчишка внимательно следил за пасами мага, но, не сдержавшись, сморщился и звонко чихнул.

– Ой, прошу прощения, - парень вытер нос рукавом дублета и виновато уставился на Фирмоса.
– Теперь вы не гнилой.