Перелески, поля… Сколько воспоминаний вызвали они у бывшего воина. Долгим взглядом провожает он дорожные указатели, названия населенных пунктов. «Деревляны» — мелькнула наконец надпись большими буквами, и автобус остановился.

Ветераны направились к Западному Бугу. Среди первых — Мохначев. На груди Василия Георгиевича два ордена Красного Знамени, один из которых он заслужил за героизм, проявленный при ликвидации бродовской группировки фашистских войск.

Эскадроны 7-го гвардейского кавалерийского полка форсировали Западный Буг, захватив плацдарм южнее Каменки-Бугской в районе высоты с отметкой 219,0.

Обрывистые крутые берега реки, заболоченная местность, сильная вражеская оборона доставили немало хлопот кавалеристам.

Уже пятый час конники 3-го сабельного эскадрона сидели в окопах, занимая рубеж на подступах к Бугу. Приказ командира полка всем ясен: прикрыть форсирование реки главными силами части.

В центре боевого порядка взвода лейтенанта Боброва у «максима» лежал старший сержант Чирик.

— Пора бы перебраться к своим, на тот берег, — сказал ему второй номер.

— Успеем. А вдруг гитлеровцы попрут! Затем и оставили, — ответил командир.

В эскадроне Андрей Чирик прослыл исполнительным, находчивым воином, а недавно он, комсорг, награжден Почетной грамотой ЦК ВЛКСМ.

Над землей висели плотные серые облака. Моросил дождь.

Послышался треск автоматов. Справа начали рваться мины. Сержант осмотрелся: занятая позиция неудобна, необходимо сменить ее, передвинуться на правый фланг.

Командир вдвоем с напарником короткими перебежками выдвинулись на пригорок у опушки рощи. Плечистый Чирик тащил пулемет словно игрушку.

Гвардеец залег у пулемета. Немецкие автоматчики шли во весь рост.

— Подпустим ближе… Пусть выйдут из кустарника, — сказал сержант.

Прошло еще несколько минут. «Пора», — подумал Чирик и послал длинную очередь по врагу. Гитлеровцы заметались в панике, прижались к земле.

Вдруг острая боль пронзила тело. «Ранен!» — мелькнуло в голове. Пересилив слабость, Андрей строчил без передышки.

Облачное небо прошили красные нити двух ракет. Эскадрон поднялся в контратаку.

Перед пулеметом старшего сержанта валялось около пятидесяти трупов вражеских солдат и офицеров.

— Хорошо воюете, Андрей Михайлович! — похвалил его командир эскадрона.

— Служу Советскому Союзу! — ответил Чирик.

— Да вы ранены!! Санинструктора!

— Ничего… Мы еще повоюем, — ответил отважный пулеметчик.

А. А. Фаткулин

М.И. Хохлачев

Прифронтовой аэродром. Ровная, укатанная взлетно-посадочная полоса, укрытия для техники, боеприпасов, землянки для летчиков, техников, мотористов. Издали доносятся громовые раскаты орудий. Но здесь, на зеленом поле, раскинувшемся около леска, тихо. Низкая облачность приковала авиаторов к земле.

Под деревом около своего штурмовика сидит летчик Михаил Хохлачев. Он то и дело поглядывает на хмурое небо. Обычно веселый и жизнерадостный, Хохлачев сейчас — туча-тучей. Где-то рядом кипит жестокий бой. Вот и ударить бы с воздуха по фашистам, помочь нашим пехотинцам, а скверная погода не позволяет летчикам подняться в небо.

Рядом с Хохлачевым на замшелом пне восседает командир и близкий его друг Анвар Фаткулин. Он пытается расшевелить товарища, поддержать свойственные Михаилу бодрость и веселье, с которыми всегда легче в минуты вынужденного ожидания боевой работы.

Подошел командир эскадрильи. Этот опытный воздушный боец тоже знает, как тягостно действует на летчиков плохая погода. Каждый из них невольно чувствует вину перед бойцами наземных войск, которые в это время сражаются с озверевшим врагом.

— Нечего скучать, пошли в землянку — займемся делом! — сказал он.

Летчики, воздушные стрелки собрались в просторной землянке. Комэска объявил:

— Начнем занятия! Тема: изучение района полетов и переднего края противника.

Оживленный говорок, как внезапный порыв ветра, прошелестел в землянке и утих. Летчики потянулись к планшетам, доставая полетные карты. А командир уже хлопотал над импровизированным макетом, изображающим обстановку переднего края…

Погода стала улучшаться. И сразу ожил аэродром. Краснозвездные «илы» поднялись в воздух. Курс — поле боя наземных войск.