– Страна, – хмыкнула Зорина, бесцеремонно разглядывая соседку. Никогда не видела альбиносов. – Ты не слышала о такой?

– Но ведь, – Элси замялась, словно почувствовав её взгляд. – Но ведь деление на страны ликвидировали сразу после Возмездия Покровителей, сочтя нецелесообразным!

Девушка встала и на удивление ловко прошлась между кроватями, словно чувствуя преграды. Инна вздохнула с облегчением: одна мысль о том, что придётся помогать новой знакомой делать элементарные вещи, вызывала уныние и непролазное отчаяние.

– То есть, – продолжила Элси. Голос её дрогнул. – Ты хочешь сказать, что мы не на Девятом Холме? И вообще не в Сердце Земли?

– Мы на земле. Ну, я, по крайней мере, там была. А сейчас вообще ни пойми где. А что за Сердце? Кто у вас президент? И почему ты по-нашему говоришь? По-русски?

Элси вытянула руку и показала жучок на запястье.

– А! Точно, жучок, который может переводить любой язык. Фантастика. Не иначе мне это снится, – пробормотала озадаченно Инна.

– Я не понимаю, о чём ты. Но говорят, что Сердце Земли скоро умрёт и сравняется с мёртвыми землями, – проговорила Элси обречённо. – Эти умники с Первого Холма считают, что источник скоро иссякнет. Потому предали Покровителей и ринулись на Мертвый Континент, в надежде оживить ушедшее.

Зорина задержала дыхание. О чём говорит эта девочка?

– Что ещё за холмы? – засмеялась Инна. Хотя внутри от шока собиралась лавина слёз. Она аккуратно легла на кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок. Глаза щипало. Выдохнула громко, но получилось слишком надорвано. Перед взором стоял небесный взгляд сыночка. – Как думаешь, что с нами будет?

– Девять уцелевших городов в Сердце Земли, – отозвалась Элси, едва не уперевшись носом в стену. – Я буду верить в лучшее, как и всегда. Однажды это помогло мне.

– Хотела бы я быть такой сильной, как ты.

– Я не сильная, – отозвалась девушка, – просто видела вещи страшнее.

– Но мы же ещё не знаем, что нас ждёт! – почти вскрикнула Инна и повернулась на бок. Слеза скатилась по виску и растворилась на подушке.

– Он стремится показать себя всемогущим и холодным, – проговорила Элси неожиданно. – Но на самом деле он хрупок. Как и все, кто его окружает. Разве ты не заметила?

– Ты о ком? О белобрысом изверге?

– Я не знаю, какого цвета его волосы…

Инна прикрыла лицо ладонью, словно боясь, что девушка увидит её смущение.

– Прости, я забыла, что ты… – замялась, прочистила горло и уже уверенней добавила: – Ты ведёшь себя вполне уверено, не скажешь, что…

Элси лишь утомлённо вздохнула. Должно быть, слишком многие задавали ей неудобные вопросы.

– Какой Поток тебе определили Покровители? – спросила девушка после нескольких секунд напряжённого молчания.

– О чём ты? – заинтересовалась Инна.

– О твоей магии. Что ты умеешь делать?

Зорина прыснула.

– Смеёшься?

Инна даже приподнялась от удивления. Встала с кровати и подошла к окну. Заломила руки: никак не получалось успокоиться и забыть о малыше. Она даже не придала значения тому, что Элси сказала. Отсекла, как лепет во время стресса.

– Извини, – выдохнула Элси. – Я не знала, что ты тоже непосвящённая.

– Я вообще с трудом понимаю, о чём ты.

– Твой отец ведь не отдал за тебя жизнь? Он – в Пропасти? – Элси говорила о непонятных вещах, как об обыденности. Как о бутерброде, съеденном поутру, или о том, что кошка подрала новый диван. И от этого делалось жутко.

Инна просто не знала, что ответить. Сказать, что считает её сумасшедшей – неудобно. Да и сейчас больше волновала свобода, чем девчушка с богатым воображением.

– Ладно, Элси, есть идеи как отсюда выбраться? И сколько времени до завтрака? А то мы с тобой заболтались. Эта огненная баба велела не опаздывать.

– Сначала нужно понять, где мы, – проговорила Элси. – И за кого снаружи можно зацепиться. Если мы найдём…

– Зацепиться?!

Удивлённый вздох Инны оборвал шум за дверью. Приглушённые голоса, доносящиеся сквозь тонкую преграду, переругивались и повизгивали.

– Вероятно нам пора, – прошептала Зорина. И добавила громче: – Помощь нужна?

– Если тебе не сложно, – ответила Элси с благодарностью в голосе. – Вчера я не запомнила дорогу.

Ждать не пришлось. Несколько мгновений спустя двери распахнулись сами собой. Шум набрал обороты и проник в комнату. Визгливый голос Салли гвоздём проехался по барабанным перепонкам. Да уж, певица из неё вышла бы никудышная.

– Я сказала тебе! – кричала Салли на надрыве, да так, что из горла вылетал сиплый присвист. – Сказала, что украшения запрещены! Немедленно переоденься, если не хочешь неприятностей!