– Конечно, не представляю, - неожиданно зло произнесла я.
– Ты постаралась, чтобы я ничего не представляла. Голова идет кругом от твоих тайн.

– Поговорим об этом позже, - холодно отозвалась мама.
– Так ты сделаешь меня ключницей?

– Ключник - звание пожизненное, забыла?

– Фуууух, нет, не забыла. Но, может, есть другой способ?

– Нет. Ключник умирает, дух-проводник выбирает нового. Каждый претендент касается укрытия проводника, и тот принимает решение, кто до конца своих дней будет открывать и закрывать двери.

– А что с проводниками тех магов, кого выбирает дух-проводник, открывающий двери?
– спросила я.
– Ведь у каждого мага, гуляющего по мирам, есть свой проводник, верно?

Мышь высунула мордочку и, оскалившись, уставилась на меня.

– Верно, умница. Они не исчезают, а становятся частью вашего покорного слуги. Я - это опыт и знания всех ключников, живших до тебя.

Последняя фраза была сказана ну очень горделиво, и я не смогла не улыбнуться.

– Как мило, - фыркнула мама, трогаясь.

До ворот мы добрались молча, без приключений въехали под навес, но когда я с проводником в руке стала выходить из автомобиля, мать, бросив взгляд на крыльцо, замерла и тихо, но требовательно произнесла.

– Вернись в машину.

– Кто тут?
– насторожилась я, озираясь по сторонам.

– В машину.

Мама вышла из-под навеса, позвякивая ключами, поднялась на крыльцо, оглядела двор. Над дверью мигал, реагируя на движение, маленький уличный фонарь. Мамина тень протянулась по ступеням до середины дорожки и внезапно в самой верхней точке стала подниматься над землей и менять форму.

– Мама!
– вскричала я, выскакивая из машины.
– Осторожно!

Но мать вскинула руку, приказывая замолчать. Этот властный жест буквально приковал меня к месту - я даже пальцами пошевелить не могла, а тень все росла и уплотнялась, пока не превратилась в высокого мужчину, одетого в черную тройку, с бутылкой вина в одной руке и кожаной барсеткой в другой.

– Извини, что опоздал, - незнакомец, поведя плечами, шагнул вперед. Он говорил с едва заметным акцентом, да и выглядел чужим в маленьком, зеленом дворике нашего поселка в три улицы.
– Спасибо, что позволила воспользоваться тенью.

Мать сдержанно кивнула и поманила меня к себе. Проводник за время моего ступора успел взобраться по руке на плечо и теперь шипел в ухо.

– Маг шестого мира, Эдгард Шэдоу. Один из сильнейших чародеев современности. Принимал участие в охоте на Демонического Ассасина. Был...

– В охоте на кого?
– не поняла я.

– Саша, иди сюда, - позвала мать.
– Живее, что ты там топчешься? Теперь-то я могу вас познакомить.

Мужчина вежливо поклонился. Я сощурилась. Лицо чародея скрыла тень, я никак не могла его разглядеть.

– Не люблю этого типа, - пробубнил проводник, жуя мои волосы.
– Играет с тенями ореола, много умничает. Подумаешь, сотрудник следственного отдела ЦРУ! Возомнил себя дрессировщиком теней. Но без меня всё равно двери не откроет.

"Какой кошмар", - подумала я, пытаясь сделать шаг.

– Саша, да иди же ты сюда!

– Не могу!
– жалобно отозвалась я.
– Ноги не двигаются!

– Ой, прости. Твое знание так расслабляет, - мать щелкнула пальцами, и я, наконец, смогла шагнуть вперед и рассмотреть лицо незнакомца.

– Эд, - он снова галантно поклонился.

– Саша, - тихо произнесла я, кивая. Лицо мистера Шедоу показалось смутно знакомым.
– Мы встречались раньше?

– Да, - маг выпрямился, встряхнулся и... широкий подбородок стал узким и острым, полные губы - тонкими, кончик носа округлился, в уголках глаз появились морщины, среди темных волос засеребрилась седина, а на щеках пробилась щетина. Только глаза остались искристо-голубыми.

– Оооо, - протянула я. Сей франт не далее, как неделю назад, основательно начистил физиономию нашему соседу, который вздумал приударить за матерью. Причем драка имела место прямо перед воротами под лай местных собак и причитания старушки из домика напротив.

– Ты посмотри, как выпендривается, - зашептал проводник.
– Конечно, с собственной рожей по чужой стране не погуляешь!

Мать позвенела ключами, привлекая наше внимание.

– Идемте в дом, - позвала она.
– Разговоры, разговоры... Какой-то безобразно разговорный день. Столько проблем!

"Кто бы говорил", - подумала я, первой заходя в прихожую.
– "Чудища, чародеи, чужие миры, а новый мамин ухажер - маг из ЦРУ. Ничего, я скоро проснусь, выпью самую большую чашку кофе и навсегда забуду..."