Наутро у нее было по-прежнему хорошее настроение. Выглянув в окно и увидев замечательно солнечное начало дня, она восприняла это, как знак свыше, свидетельствующий, что ее решение начать новую жизнь тоже одобрено на небесах. Хорошо бы и вся ее судьба в родном замке была такой же светлой и безоблачной эти лазурные небеса. В тот момент ей отчаянно хотелось верить в счастливое будущее, хоть и знала, что даже погода не бывала постоянной, не говоря уж о человеческих настроениях.

Когда к ней в спальню вошла няня, Элен успела одеться, и той осталось лишь помочь ей расчесать и уложить непослушные длинные локоны. Девушка несказанно обрадовалась, что можно было переложить это дело на нее, зная с какой ловкостью и проворством руки этой женщины справлялись с любой задачей.

– Ох, хорошо, что ты пришла. А то, я замучилась с ними. У дяди ко мне был приставлен специально парикмахер, чтобы моя голова всегда выглядела прибранной. Ты ведь знаешь, какими мои волосы были раньше, и сейчас с ними стало гораздо проще, но все равно, этот труд не для моих рук.

– Как же ты справлялась с ними в дороге?

– Приспособилась. – Элен повертела головой перед зеркалом, любуясь сложным сооружением, сотворенным ловкими руками няни.

– Ты не хочешь подкрасить глаза или воспользоваться румянами? – Старая женщина хлопотала сзади, разравнивая складки на платье, образовавшиеся, пока девушка терпеливо сидела в ожидании окончания причесывания. – Тогда ты будешь неотразима, и все мужчины, что сейчас гостят у нас, не смогут оторвать от тебя глаз.

– Нет уж, хватит с меня и этой башни на голове. Хотела бы я знать, как им удастся проигнорировать этот шедевр. А кроме того, не собираюсь производить на кого-то неизгладимое впечатление. Пусть живут спокойно! – Она состроила шаловливую гримасу чаровницы.

– Так ли уж тебе никто не интересен, ведь среди них есть немало достойных мужчин? Например, Роберт Стикерт, наш сосед. Я уж не говорю, что в любую минуту может приехать твой жених…

– Ах, этот… Зачем же я буду прилагать усилия, если он и так от меня никуда не денется?

– Боже правый, ничего подобного мне еще не приходилось слышать из уст невест, а я их повидала немало на своем веку. Еще вчера мне показалось странным, что ты расспросила обо всех, но только о кузене Крисе не упомянула. Да хочешь ли по-прежнему связать с ним свою жизнь?

– Конечно хочу, и это вопрос решенный. Я буду его женой. – Элен развернулась и твердо посмотрела в глаза няни. – Ни он, ни я не пойдем против воли наших отцов.

– Но, девочка моя, всем хорошо известно, что ты крутила покойным лордом Коули, как хотела. А это значит, что могла влиять на его завещание по собственному усмотрению. Только никто из нас не мог знать, что он так рано покинет нас в этом мире. Скажи, оставила бы ты и сейчас помолвку в силе, если бы был жив твой отец, и мог переписать завещание?

– Почему бы и нет? – Девушка нахмурила брови.

– Не очень-то ты похожа на влюбленную. – Сокрушенно покачала головой старая женщина.

– А как мне надо вести себя, чтобы выглядеть убедительно? Заламывать руки, кусать губы, проливать моря слез? – Сверкнула Элен глазами.

– Не сердись, милая, я просто пытаюсь понять тебя и, если понадобится дать совет. – Няня озадаченно перебирала в пальцах свой передник. – Сознайся, что ты обиделась на сэра Фолка за то, что он не встретил тебя вчера здесь, в замке.

– А если нет?

– О! Тогда я возьму грех на душу и скажу, что тебе не следует быть послушной воле отца. – Ее глаза смотрели пытливо и настороженно, казалось, женщина замерла в ожидании очень важного для нее ответа.

– Ах, няня! – Элен неожиданно смягчилась, присела на стоящую рядом кушетку и , взяв морщинистые руки в свои, усадила воспитательницу рядом. – Почему ты думаешь, что я не люблю Криса? Ответь! – Девушка прижалась щекой к ладоням няни.

– Потому, что я видела счастье на лице твоей матери, когда она выходила за твоего отца. Как видела и многих других невест перед встречей с любимыми и свадьбой. Ты не похожа ни на одну из них, девочка моя. В твоих глазах настороженность, и это меня беспокоит.

– Но может быть, рано судить о моих чувствах к кузену, надо подождать нашей встречи с ним? – В юном голосе слышалась надежда. – Мы не виделись целых четыре года, а это большой срок.

– Да, это так. Хотя я и не понимаю, что могло молодому мужчине помешать навестить свою невесту…

– Ну вот! – Встрепенулась Элен. – Теперь и ты намекаешь, что я ему безразлична. Что же тогда не расторг помолвки? Или не хотел лишиться моего приданного вместе с внушительным куском собственных земель? Так оно и будет с тем, кто попытается отказаться от этого брака. Тебе это известно. И говоришь, чтобы я по собственной воле отказалась от части владений отца? Ради чего?

– Ради семейного счастья, конечно. Поверь, это нелегко жить с нелюбимым мужчиной. Если он не испытывает страсти к жене – это не проблема. Мужчина всегда сможет получить удовольствие на стороне. Иначе обстоят дела с женщиной. Ей заказано иметь любовника, и в этом случае муж может сам вершить суд над провинившейся супругой. Конечно, если ты будешь любить своего мужа, то сможешь многое ему простить… В противном случае лучше отказаться от части наследства в пользу кузена, чем мучиться с ним всю оставшуюся жизнь.