– Ну-у! Зачем так горячиться. – Он поднял руку и дотронулся до ее подбородка, но она резко отняла лицо, не желая его нежного прикосновения. – Ладно! Уговорила. Но должен предупредить, что дорого возьму за то, что поступаюсь своим правилом относительно женщин. – Его глаза хитро блеснули.

– Сколько в итоге? – Она затаила дыхание.

– Необычной сделке нужна особая цена. – Ему доставляло явное удовольствие наблюдать за ее реакцией. – Солдатам заплатишь, как договаривались ранее, но вот для себя…я запрошу самую малость…

– Сколько? – Элен боялась, что у нее могли сдать нервы, и она тогда сорвалась бы на крик.

– Но запомни, дорогая, что дальше торговаться станет бесполезно. – Он впился взглядом в ее лицо.

– Надеюсь, что это будет последнее требование. Так сколько же?

– А вот цифру назвать не смогу, если ты ее хочешь услышать.

– Как это? – Ей подумалось, что Хэдли над ней просто издевался, не собираясь заключать соглашение, но по его серьезному лицу нельзя было определенно сказать, так ли это.

– Очень просто. Все зависит от того, во сколько ценишь себя.

– Что за бред? Ничего не понимаю! – Она смотрела на него во все глаза, силясь осмыслить, что он от нее хочет. – Не иначе, как у меня случилось что-то с головой. – Девушка потерла кончиками пальцев виски. – Обычно я на нее не жалуюсь… Так вы хотите, чтобы я попробовала оценить себя и эту сумму заплатила вам лично? Но тогда вы здорово прогадаете, сэр. Уверяю вас без всякого притворства, что не ценю себя высоко. Обычная женщина, и только. – А про себя добавила, что вот свобода и честь была ей баснословно дорога.

– Тем меньше будет потеря…для тебя.

– Смешной какой-то разговор получается. А что, если перестать морочить мне голову? Скажите коротко и ясно, что вы хотите.

– Тебя. Это достаточно коротко?

– Достаточно… – Но еще никак не могла осмыслить услышанное.

– И что? По рукам? – Он сидел, не шевелясь.

– Нет, это не у меня голова болит, а это вы больны, Хэдли.

– Возможно. Ну, так что?

– Вы что?! Не поняли, не поняли, что я не собираюсь замуж?! Да еще надо разобраться, кто из вас двоих будет худшим мужем!

– Что мне в тебе понравилось, киска, так это непосредственность… Но кто, скажи на милость, здесь предлагает тебе руку и сердце? Ну, может быть только на некоторое время и только руку, способную держать меч. Что касается брака, то здесь мы с тобой схожи во мнении.

– Мерзавец! – Это говорили ее глаза. Кричали даже об этом.

– А чего ты ждала от наемника? Я же человек без чести и совести. О, о! Не надо так напрягаться. Я же не отнимаю твою драгоценную свободу и не обираю до последней нитки…

Элен медленно поднялась со скамьи, вся такая замороженная, и собралась уйти.

– Что?! Вот так и уйдешь ни с чем?

В следующий момент оба они повернули головы в одну сторону, так как у замковых ворот раздался звук трубы. Это было оповещение. Прибыл Кристофер Фолк.

– Отлично. Вот и жених, собственной персоной. – Хэдли никуда не торопился уходить. Он даже снова разлегся на лавке, закинув ноги на подлокотники. – Иди и встреть его. Упади еще ему в объятья. Может, он и не будет очень плох в роли мужа?..

У нее не было сил что-либо ответить и, молча, побрела по садовой дорожке. В этот момент она не чувствовала боли, только пустоту. Ее как не существовало. Она полностью растворилась, смешалась с воздухом, парила над окружающей природой. А что могло быть потом? Не важно, лучше было ни о чем не думать. Элен шла и шла, сама не знала куда, и не слышала сзади шаги. Даже, когда ее схватили и сильно сжали за плечи, а потом развернули и стали трясти, она не сразу поняла, что происходит, и что ей говорят.

– Очнись же, дурочка. Приди в себя! Черт возьми, я сделаю это. Слышишь?! Можешь рассчитывать на меня. – Заметив искру сознания в ее глазах, Эдвард успокоился. – Но, дьявол тебя побери, неужели я тебе так противен? Ты измучила меня, чертовка. Будь проклят тот день, когда наши пути пересеклись!

Он с силой оттолкнул от себя ее безвольное тело и зашагал прочь.

– Как только будешь готова, дай знать. Пришлешь ту же женщину, что говорила со мной сегодня. Сама не рискуй. – Это все, что она еще услышала от него, а потом Хэдли скрылся из вида.