Глазам онемевшей няни представилась странная картина: благородная леди, подобрав богатые юбки, забралась под огромную кровать так, что виднелись только туфельки, ползала там и что-то бормотала. Несколькими минутами позже она увидела, как та начала выбираться оттуда. В руках Элен тогда уже можно было заметить веревку и кинжал.

– Бог мой! А мы с Агнес все перетрясали по нескольку раз и ничего не нашли. Ты всегда была мастерица на выдумки…

– Это точно. – Элен спрятала кинжал в складках платья, а веревку протянула няне. – А это спрячь ты, так как у меня может случиться обыск. Веревка же очень даже может еще пригодиться – никогда не знаешь наперед, что тебя ожидает.

– Но, Элен… – Женщина медлила взять из ее рук веревку.

– Так ты со мной или против меня? – Девушка настроена была очень решительно, и, видя это, няня приняла ее сторону. – А теперь иди к дяде и скажи, что я не буду завтракать. Потом тебе надо очень постараться увидеть сэра Хэдли без свидетелей и передать ему, что хочу встретиться с ним. Скажешь, чтобы ждал меня на вчерашнем месте. Он поймет. Не смотри на меня так. Это было не то, что ты думаешь. И сейчас вообще не важно то, что ты думаешь, главное, передай ему мои слова.

– Девочка моя, я боюсь за тебя.

– Я сама боюсь. – Элен шагнула к старушке и обняла ее. – Но больше всего меня угнетает, что приходится тебя втягивать в это опасное предприятие.

– За меня не беспокойся. – Она гладила склоненную голову девушки по темным шелковистым волосам. – Я стара и успела пожить на этом свете. И не беспокойся, все сделаю, как ты велишь.

Оставшись одна, Элен присела на край кровати и снова стала проигрывать в голове план действий. Слишком много в нем было неизвестного, чтобы не сомневаться в его правильности и надежности. Но с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось уповать на бога и удачу. Только с той у девушки в последнее время что-то не ладилось. Оставался один бог. Элен встала с постели и подошла к распятию. Преклонив перед ним колени, начала горячо молиться. За этим занятием ее и застала няня, вернувшись в комнату.

– Ну, что? – Девушка закончила молитву и поднялась.

– Все получилось, как ты и хотела. Дядя проглотил свой гнев, а сэр Хэдли дал согласие встретиться с тобой. Только, Элен, можешь ли ты доверять этому человеку? Про него ходят такие слухи, что кровь стынет в жилах. А в народе его окрестили волком-одиночкой за беспощадность и недоверие ко всем.

– А что делать? Ты подумала о том, что с нами будет, если он примет сторону дяди? А ведь они родственники по жене лорда Коули. Я любой ценой должна добиться от него слова не вмешиваться в наш конфликт, если он откажется выступить за нас. В противном случае не стоит и начинать сражение – только прольется кровь, а победы нам не видать.

– Ох, детка, может подождать пока приезда кузена? А там просто заявить ему отказ от брака и…

– Ты сама не очень веришь, что он примет его, сознайся. – Девушка с сожалением пожала ей руку. – И вполне догадываешься, что им будет руководить не страсть ко мне, а желание наложить руку на мои богатства. А как он заставит выйти за него? Этого не знаю. Но думаю, что не остановится и, если понадобится, применит силу.

– Господи, что же это делается?

– Надеюсь, бог не оставит нас. Но пора и самим действовать. Когда Хэдли обещал прийти на условленное место?

– Он, наверное, уже там. Но как тебе удастся добраться туда, раз за тобой следят, а дверь охраняется?

– Об этом не беспокойся. Или моя старая няня забыла, насколько ее воспитанница горазда на выдумки? – Девушка улыбнулась ободряюще и направилась к двери.

Когда она вышла в коридор, то сначала никого не заметила и хотела уже обрадоваться удаче, но не успела. В следующий момент из ниши в стене к ней навстречу шагнул охранник.

– Леди Коули, милорд, ваш дядя, поручил мне охранять вас.

– От кого? – Элен изобразила беспечное удивление.

– Мне приказано сопровождать вас, куда бы ни направились. – Молодой стражник выглядел смущенным под ее оценивающим взглядом.

– Да? И дядя тебе доверяет, ведь так молод? – Протянула она нараспев.

– Не сомневайтесь, госпожа, я смогу уберечь вас.

– Уж, не от меня ли самой?

– Есть сведения, что в замок проник злоумышленник, поэтому мне наказано не подпускать к вам никого, чтобы избежать любой неожиданности.

– Ах! Злоумышленник! – Она изобразила, что даже покачнулась от испуга, и юноше пришлось поддержать ее, чтобы не могла упасть, отчего тот густо покраснел, лишь коснувшись гибкой девичьей талии.

– Может, вам лучше остаться в своей комнате, раз так испугались? – Он не знал, куда деть глаза.

– Может быть. – Элен, как бы, медленно начала приходить в себя и, наконец, смогла уже стоять самостоятельно, освободив смущенного стража от необходимости поддерживать ее. – Но мне очень надо увидеться с дядей. Ты не знаешь, где его можно найти?

– Я не знаю, так как стою у вашей двери, госпожа.

– Тогда пойди и разыщи его, а потом передай, что мне надо с ним поговорить. Пусть придет сам, раз мне опасно ходить по замку. – Закончила она твердо, давая понять, что не потерпит возражений от него, простого слуги. Я закроюсь в своей комнате, пока ты будешь искать дядю. Ну, что стоишь? Иди же, да смотри не задерживайся! Элен захлопнула дверь перед самым его носом, не дожидаясь, когда юноша придет в себя.