Марико чувствовала, что щеки ещё пылают от негодования, когда подошла к столу секретарши – женщины лет сорока, в строгом костюме и до претенциозности изящных овальных очках с темной тонкой оправой.

–Здравствуйте, – произнесла Марико, пытаясь держаться уверенно под почему-то уничтожающим взглядом, сверкавшим из-за дымчатых стекол. – Мне нужно поговорить с агентом де Линтом.

Секретарша внушительно поправила очки и спросила резко:

–Вам назначено?

–Н-нет... – слегка растерялась Марико. – Но это очень важно...

–Чего вы хотите? – снова проскрипела офисная дива, испепеляя робкую посетительницу ледышками глаз.

–Это касается дела, которое... – попыталась объяснить Марико, но секретарша перебила, не дослушав.

–Много вас тут шляется таких! – заявила она неожиданно. – Будьте так добры: с личными,– (она особенно выделила это слово), – вопросами обращайтесь по телефону!

И, отвернувшись, снова застучала по клавиатуре компьютера.

Незаслуженное завуалированное оскорбление, стегнувшее по взвинченным нервам, ошеломило Марико. Она беспомощно оглянулась на дверь кабинета и тихо произнесла:

–Но послушайте...

–Ты ещё здесь?! – почти взвизгнула секретарша. – Я ведь, кажется, ясно сказала: для таких, как ты, агент де Линт занят!

Она смерила посетительницу презрительным взглядом и добавила уже совсем грубо:

–Из школьных платьев не выросла, а туда же!.. Куда только родители смотрят?

Марико, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, уже готова была убежать, но вспомнила весь ужас, пережитый вчера, и неожиданно для себя воскликнула в полный голос, оказавшийся вдруг звонким, чистым и мелодичным:

–Но я же пришла по делу! Я не знакома с мистером де Линтом и не собираюсь бегатьза ним! Я...

–Что здесь происходит, Кэтрин?

Марико, осёкшись, обернулась так резко, что распущенные волосы (она отвоевала это право всего год назад и теперь только в совсем особых случаях собирала их в узел) взвились и прилипли к мокрому лицу. Обладатель мягкого низкого тенора смотрел на неё тёмно-карими лукавыми глазами Ричарда Гира, и в них плясали весёлые искорки.

–Так это вы не собираетесь бегать за мной и так громко об этом сообщаете?

Он смотрел на посетительницу с высоты шести с лишним футов(1), и Марико со своими жалкими пятью(2) почувствовала себя маленькой и совершенно раздавленной. Это было невыносимо, но, дрожа с ног до головы, она всё же выговорила уже своим обычным тоном:

–Мистер... де Линт? – Он утвердительно наклонил голову. – Я... у меня есть информация по делу, которым вы занимаетесь.

Агент нахмурился.

–Кэт, почему вы не впустили мисс..?

–Дэвис, – ответила она на вопросительный взгляд, удивляясь, каким разным может быть голос у одного человека.

–Мистер де Линт, неужели вы не видите, что эта девчонка насмотрелась новостей и...

–Мисс Бродрик! – даже Марико вздрогнула от негромкого, но металлически хлёсткого восклицания. – Вы довели мисс Дэвис до слёз, – (Марико поспешно отерла лицо дрожащими пальцами), – даже не выяснив, зачем она пришла! Будьте так любезны, занимайтесь только теми делами, которые в вашей компетенции, и позвольте мне самому решать, с кем разговаривать, а с кем нет. Мисс Дэвис, – его голос снова фантастически изменился, – пожалуйста, проходите.

Марико, повинуясь приглашающему жесту, вошла в кабинет, присела на край огромного кожаного кресла и стиснула руки на коленях, пытаясь унять нервную дрожь.

–Похоже, вас с порога снабдили исчерпывающей информацией о моей репутации, – с невесёлой и, кажется, слегка смущённой усмешкой произнес Эрик де Линт, протягивая стакан апельсинового сока со льдом.

Запотевшее стекло обожгло дрожащие пальцы, и Марико с облегчением выпила всё, чувствуя, как краска возвращается на лицо, а нервный спазм отпускает горло.

–Итак, – улыбнулся де Линт, видя, что посетительница почти успокоилась. – Вы сказали, что располагаете некоей информацией?

–Да, я... – Марико неровно вздохнула, возвращая де Линту стакан и вытирая остатки слёз услужливо протянутым ей бумажным платочком. – Это о тех убийствах: Мэри Холлис, Сары Марковиц и ещё...

Марико подняла глаза и встретила неожиданно острый пронизывающий взгляд, от которого захотелось куда-нибудь спрятаться.

–«Ещё»? Откуда вы знаете о третьем убийстве? – в голосе де Линта снова зазвенели стальные нотки.