Маша взглянула на Чаплина. Черный песик уже забыл про свою печаль и теперь мирно спал, растелившись на телогрейке. Маша положила морду на лапы и снова прикрыла глаза. Потихоньку удивление сменилось мыслями о себе и привычным чувством голода. Есть хотелось нестерпимо, однако как искать еду и где, она не знала. К тому же она поняла, что другие бездомные собаки ни за что не впустят ее в свою стаю, а могут и покусать. Маша вздохнула и неожиданно для себя тихо заплакала, мысли о ее новой ужасной жизни покатились из глаз прозрачными слезами и пропали в гладкой шерсти. Черный нос слегка подрагивал.

Внезапно где - то снаружи зазвенела посуда. Маша вскинула голову и насторожилась. Ее сосед мгновенно проснулся и, завиляв хвостом, сказал:

– Еду вынесли!

Затем он побежал к выходу. Маша последовала за ним. Только ползком, поскольку она была выше песика, а крыльцо низкое.

Она зажмурилась, когда веселый солнечный свет ударил в глаза. Черный песик уже с аппетитом наворачивал вареную картошку из ржавой кастрюли. Маша подошла и понюхала - пахло вкусно, хоть и картошка была не очищена.

– Иди есть!
– позвал ее пес. Маша аккуратно подцепила зубами картошку и, разжевав ее, с усилием проглотила - картошка была совершенно не солена.

– О, Чаплин, ты себе подругу нашел?
– Весело воскликнул человеческий голос. Маша подняла голову и увидела подростка, который и вынес картошку.

Съели все быстро. В основном, конечно, Чаплин наворачивал. Он тщательно облизал кастрюлю, и подросток, погладив пса по голове, забрал кастрюлю и зашел в подъезд. Чаплин облизнулся и сел на задние лапы.

– Вкусненько было, но я бы мяса еще слопал.
– Сказал он.

– Я бы тоже.
– призналась Маша.

– Пойдем, поищем чего - нибудь,- Позвал ее пес и побежал в сторону от дома. Маша побежала за ним.

.................................................................................................

В упомянутых мусорных баках, ну помнишь, читатель, в тех, где искали еду бродячие собаки, подкармливаемые доброй старушкой, жила серая крыса. Она была настолько осторожной, что ни одна собака ее еще не обнаружила.

"Глупые собаки" - Думала про стаю крыса и, усмехаясь, прогрызала мусорные пакеты и ела то, что выбрасывали люди. А глупыми собак она считала, потому что вся еда в первую очередь доставалась ей, потом уже собакам. Когда кто - то выкидывал мусор, крыса мгновенно прогрызала пакет и тащила оттуда лучшие остатки еды. Когда первая собака прыгала в мусорный бак, все вкусное, по мнению крысы, было уже выкрадено.

Один мусорный бак был дырявым у основания. Крыса через это отверстие вытаскивала лакомые кусочки и, озираясь и шевеля "всевидящим" острым носом, кралась по земле. Затем она юркала в дурманящую полынь, где давно вырыла себе нору и пропадала там. Дыры не было видно из - за травы. А все, что происходило вне дыры, всегда было уловлено внимательным глазом крысы.

Стая, не дождавшись добавки от старушки, разноголосо лая, побежала вверх по улице, в поисках понятно чего. Место возле мусорки опустело и вскоре туда прибежали Чаплин и Маша.

Крыса, после сытного обеда, спала в своей норе, вытащив свой острый нос на поверхность. Зачем она так сделала, одному Богу известно. Чаплин подбежал к мусорным бакам и оглянулся на Машу.

– Ну чего, посмотрим, что там есть, пока стая не вернулась?

Маше эта идея не понравилась.

– Я не полезу туда.

– Почему?
– Спросил пес.

– Просто, не полезу.
– Буркнула Маша

– Эх, девочки, девочки...
– Вздохнул Чаплин, глядя снисходительно на Машу.
– Ладно, жди меня здесь. Если что - то увидишь, дай знать.

– Хорошо.
– Облегченно ответила Маша.

Пес поднапрягся и прыгнул наверх. Через секунду его ушастая голова скрылась в мусорном баке.

– Что тут у нас, - Приглушенно послышался его голос, - О, макароны... Сгнивший банан, фу ...

Внутри бака громко шуршали пакеты, разрываемые собачьими зубами.

Маша во все глаза смотрела по сторонам. Ей было страшно, словно она была на каком - то сверхсекретном задании.

Как исполин грузно возвышалась бледно - оранжевая пятиэтажка, на крыше которой жили серые голуби. Голуби, горделиво расправив свои голубоватые грудки, ступали на крышах балконов и переговаривались между собой.

– Пока тех нету, эти шастают на их территории.
– Четко сказал один голубь.

– Да нет же, они из их стаи.
– проворковал другой.

– Из стаи тех?
– Переспросил первый, взмахнув крыльями.