Посмотрела на солнце сквозь него. Лучи, отражаясь от неизвестного металла, рассыпались золотом на мои ресницы. И тут чувство вполне реальной тревоги заставило меня отвлечься от наслаждения прекрасным. Какое-то животное древнее чувство сигнализировало, что кто-то на меня смотрит. Очень внимательно, не отрывая взгляда. Оглядываться было бесполезно, но я все равно попыталась вглядеться в лесной калейдоскоп красок и предметов. Древний инстинкт охотника, умеющего различить в лесной пестроте малейшую деталь, особенно подозрительную, у меня, как оказалось, напрочь отсутствовал. Наверное, потому что многие поколения моих предков уже давным-давно определили в своей жизни лес только как площадку для пикников, разленились в городах, потеряли состояние ежесекундной настороженности. Поэтому, конечно же, ничего и никого подозрительного я не обнаружила, вернее не разглядела. Но чувство тревоги все равно не отпускало. И ощущение чьего-то взгляда — тоже.

— Эй, — крикнула я на всякий случай в это поплывшее перед моими глазами «никуда». — С вами все в порядке?!

Ничего, более подходящего моменту, придумать не смогла. Конечно, мне никто не ответил, собственно я этого и не ожидала.

В тот момент, когда я уже готова была сломя голову, бежать из этого ставшего вдруг опасным места, послышался шум мотора, плеск воды, и из-за поворота, прямо по мелкой речушке выехал джип. За рулем сидел счастливый и довольный жизнью армянин, рядом сидела русоволосая девушка, а с двух сторон джипа бежали тоже прямо по воде две счастливые собаки. Я с улыбкой проводила эту живописную процессию, и тут же вслед за ними отправилась назад.

На веранде меня поджидали два ведра уже собранного фейхоа. И никто в меня ими бросаться и не думал. Цепочка с вензелями осталась забытая в кармане походного флисового жилета.

За вечерним чаем я попыталась сделать ещё один заход:

— Лия, ты бы спросила у Ануш, что за легенда, связанная с Домом невесты...

Лия вздохнула и в очередной раз предложила:

— Давай, Джен тебя с ней познакомит. Если тебе нужны всяческие страшилки, то все равно больше Ануш, наверное, никто на свете их не знает. Это просто ходячая энциклопедия легенд. Как местных, так и всей округи. Я сама с ней знакома только шапочно. С какой стати вдруг полезу её расспрашивать?

— А я с какой? Я тут вообще абсолютно чужая. Всего несколько дней.

— Это же деревня! Я ж говорила тебе, что уже на следующий день все знали, что к нам приехала моя подруга. Знали откуда ты, и как выглядишь. А Ануш мы честно скажем, что ты писательница. Хотя....

Лия осеклась, а Алекс, до сих пор молча и сосредоточенно жевавший свой кусок пирога с рыбой и рисом, дополнил то, что она собиралась сказать:

— Если вы начнете тут распространяться, что Лиза — писательница, точно никто ничего не скажет. Начнут её обходить за три километра. И кидаться прочь, как от прокаженной.

С одной стороны, на самом деле, моя социофобия была бы совсем не против такого поворота событий, но, с другой стороны, я же собиралась хоть и постепенно, но вернуться к нормальной жизни в обществе. И начинать лучше всего это было действительно в этом маленьком, уютном, довольно замкнутом мире. Причем, полном легенд, сказок и неосознанного язычества. Того, от чего я бы ещё совсем недавно пришла в полный восторг.

— Просто постарайся с кем-нибудь подружиться, — почти умоляюще произнесла Лия. — Ты же смогла заговорить с Джен. И даже чувствовала себя довольно непринужденно. Как раньше....

Я задумалась:

— А как мне подружиться с Ануш?

Лия обрадовалась:

— Так ты думаешь, что сможешь преодолеть себя и подойти к незнакомому человеку?

Я пожала плечами:

— Ты была права в том, что с Джен у меня же получилось. Я даже и не заметила. Было здорово! И ни разу спазма горла не возникло, сколько мы у неё в гостях были.

— Спазма?!

Я наконец-то решилась хоть немного рассказать, что со мной происходит:

— Когда ко мне подходит незнакомый человек, меня охватывает страх, что он не настоящий. Что это какое-то чудовище, которое влезло в симпатичную людскую оболочку. Мне становится страшно просто панически. Особенно я боюсь мужчин.

Я посмотрела на напрягшегося Алекса, и быстро исправилась:

— Нет, нет, к тебе это не относится. Мы же знакомы сто пятьсот лет уже. Но обычно в последние несколько месяцев, когда ко мне обращается незнакомый мужчина, меня пробивает холодный пот, руки и ноги становятся ватными, горло перехватывает спазм. Я не могу ни пошевелиться, ни сказать что-либо. Да, не смотрите на меня! Я сама понимаю, что это полная чушь, с чудовищем. Глупость полная. Но что я могу с этим поделать? Все люди, даже взрослые, боятся кого-то под кроватью, когда остаются одни в темноте, начитавшись перед сном нового романа Стивена Кинга. Хотя твердо знают, что «того, кто сидит под кроватью, и хочет тебя схватить» не существует.

Алекс протянул нерешительно:

— Я, наверное, не боюсь кого-то под кроватью.

— Это потому, что ты сразу засыпаешь, — толкнула его ладонью в бок Лия, и посмотрела на меня широко открытыми глазами:

— А как ты вообще сюда добралась?

Я вспомнила только свой последний шаг. Как забилась в самый дальний угол электрички. После мучительного шума аэропорта, я просто наслаждалась малолюдностью вагона, всего два или три человека сидели где-то далеко от меня. Натянутые нервы, видимо, расслабились, стало болезненно сонно. И, вытаскивая себя из затягивающего сна усилием воли, я смотрела в окно сквозь ослепительное солнце. На непривычные взгляду пальмы, ютившиеся по склонам гор городки, белые арки и мосты, что проносились мимо моего уплывающего взгляда, на голубую полосу уже осеннего моря. На все это смотрела я, а в голове, как заезженная пластинка крутилось: