— Отведешь его в деревню, ладно? — Шаэль осторожно помогал мне слезть с тележки. — Я еле его нашел. Он заблудился.

— Где? — Удивилась я, глядя на преданно виляющий хвост пса. Мухтар вился вокруг Шаэля и глядел на него с обожанием.

— Нельзя убегать на чужую свадьбу, — серьезно сказал парень, но я как-то поняла, что ему очень смешно. — Даже если тебя пригласили. Могут съесть.

Мы все трое посмотрели друг на друга, Шаэль протянул мне руку, а Мухтар все так же всем помахал хвостом и громко залаял. Я пожала протянутую мне руку, потому что больше не могла представить, что ещё с ней делать:

— До встречи!

— До встречи! — эхом повторил Шаэль, и строго сказал Мухтару:

— Иди за Лизой! Понял? За Лизой, глупый пес.

И мы с Мухтаром пошли по деревенской улице. Я ковыляла, припадая на больную ногу, не оглядываясь, пес то забегал вперед, то пытался вернуться назад, но все время возвращался, словно понимал, что мне нужна поддержка. Впрочем, доведя меня до ограды дома моих друзей, он сорвался, как заполошенный, и помчался в сторону автобусной остановки. Домой.

Я скрипнула калиткой, тоненькая фигурка, что-то делающая во дворе, обернулась на скрип.

— Лиза! — Закричала Лия, вне себя от радости, — Милая, Лиза! Где ты была?! Мы с ума сходили, хотя Ануш сказала нам, что с тобой все в порядке.

Подруга подбежала ко мне, схватила за руки, осторожно прикоснулась к перебинтованной ноге, гладила волосы, трепала одежду, и все это сразу. Она не могла остановиться, радость и пережитая тревога заставляли её суетиться, искать выхода в ненужных движениях, от которых мне было немного неловко. На крики выбежал из дома Алекс и тоже включился в радостное ликование. Наконец, Лия отстранилась, и посмотрела на меня словно со стороны.

— Выглядишь ты неплохо. Только осунулась и ....

— Я не мылась эту неделю, Лия, — засмеялась я. — Так что можешь называть вещи своими именами. То есть просто грязная и вонючая. Как вокзальный беспризорник.

Мы все втроем засмеялись, наверное, просто от счастья, что все страшное осталось позади.

— А где? Где ты была? — Лия отпустила мои руки.

— Там есть старая охотничья сторожка, — сказала я. — Глубоко в лесу.

— И как ты туда попала? — Алекс напрягся, и я это почувствовала. — В эту никому не ведомую сторожку? Никто там не видел никакую избу.....

— Алекс, Лий, давайте позже, ладно? Умираю, хочу чистой горячей воды и гель для душа. О, ещё кондиционер. Тот, который ты мне купила недавно. Он так чудесно пахнет. Я все вам расскажу, только потом....

Стоит ли говорить, что бойлер тут же был включен, и меня проводили с охами и ахами в душ, поинтересовавшись предварительно, справлюсь ли я сама? После моих горячих уверений, в душевую был принесен стул, и, несмотря на мои протесты, стул водрузился прямо под напором воды. Наконец-то Лия, похлопотав обо всем, вышла, и у меня наступила свободная минутка, чтобы подумать, как обставить свой рассказ, чтобы он выглядел наиболее правдоподобно.

Нежась под теплыми струями рассыпающейся воды, которая сверкала лентами новогоднего серпантина в закатном солнце, что заглядывало в узкую прорезь окна под прямо под потолком, я усиленно думала. И пришла к выводу, что выдать Шаэля не могу ни в коем случае. Во мне поселилась твердая уверенность, что он не заслужил предательства.

Джаз и Ара расслабленно лежали на небольшом бетонном парапете, поддерживающем холм от сползания на дом. Сквозь виноградную лозу светило уже усталое совсем предзимнее солнце, и на кошачьих черных, холеных шкурках играл калейдоскопом солнечный свет. Мы лениво существовали в этом саду — я, кошка и кот, и эта нега как-то объединяла нас. Хотя я никогда и на секунду не задумывалась, что меня может что-то объединять с семейством кошачьих. Потому что я всегда была собачницей. В смысле, собак я всегда понимала и чувствовала лучше, чем кошек.

Никогда не могла представить себя кошкой, но тут, может, из-за этой расслабленной неги, которая объединила и связала невидимыми потоками, я неожиданно и неуловимо почувствовала, что в воздухе появилось какое-то напряжение. Ещё не опасность, нет, просто напряжение. И в эту минуту в высокой траве из-за высокого и раскидистого дерева мушмулы показался рыжий кот. Осторожно, показался, и тут же застыл на месте. Вид у него был очень бывалый и достаточно потрепанный, чтобы понять, почему это напряжение вдруг возникло.

Я прямо одновременно с котами почувствовала, словно была действительно чем-то связана с ними, и вчерашнюю драку за придворовую территорию, на которую в последнее время стал посягать этот рыжий, и услышала яростные крики борьбы, и почувствовала, что пока нас много, нам никто не страшен. Потом я услышала странные лающие звуки, мне показалось, что Джаз подавилась травой, как часто случается с кошками, когда они чистят себе желудок, но я тут же поняла, что она .... лает на кота. И, верите или нет, я восхитилась этим её умением. Но не индивидуально восхитилась, а словно вместе с рыжим котом. И эти странные звуки сразу подняли в моих глазах эту черную кошку с белыми носочками на лапках на следующую ступень кошачьей иерархии. Рыжий кот неслышно опять растворился в траве. Напряжение спало.