Город Клин действительно выглядел нежилым. Везде валялись грязные тряпки, обломки мебели, разорванные книги. Дома стонали беззубыми ртами дверных проемов, не в силах прикрыть выбитыми окнами свою пустоту. Мир, основательно зачерпнувший тлена Люди, однако, здесь тоже встречались. Издалека они выглядели как члены одной семьи, родовым уделом которой было смотреть себе под ноги. И в то же время чужака замечали еще на границе видимости сразу прятались и насторожено наблюдали из своего укрытия. Да, один человек, без враждебных намерений, если несколько минут подождать, то он уйдет, пусть даже и с этим большим рюкзаком

***

Через три дня, на привале, Влад обратил внимание на мусор, что намело ему в котелок. Маленькие темные частички, слишком уж одинаковые. Он размял пальцами несколько таких Это были листья деревьев! То есть почки, которые не смогли развернуться в листья Влад прошел немного вглубь леса. Только сосны были одеты в свои иголки и то какого-то странного бурого цвета. Остальные же деревья стояли голыми. Да, все правильно. Когда небо заволокло этим туманом, была весна. С тех пор ни дождинки, ни солнечного луча. Поэтому часть почек успела распуститься, а часть нет. Но теперь и почки опали, и листья. И это означает, что наступила глубокая осень. Которой плевать на то, что по календарю лишь начало сентября!

Еще через шесть дней пути он наткнулся на дорожную пробку. По всей ширине шоссе остовы автомобилей были вдавлены друг в друга так, будто их сгребали огромным бульдозером. А обочины усеивали обломки самых разных вещей. Такие обломки, что в большинстве случаев сложно было понять, какой предмет они раньше составляли. Влад представил, как в толпе людей, спешно покидающих разрушенный город, кто-то роняет какую-то вещь, и многочисленные ноги крошат ее, втаптывают в землю. Или просто сминают, как вот эту металлическую настольную лампу, которая теперь похожа на кленовый лист из фантастического гербария

На второй день движения вдоль мертвой пробки стали попадаться поваленные деревья. Еще через день разбитые дома.

***

Миновав пересечение с кольцевой дорогой, он оказался на берегу водохранилища.

От автомобильного моста остались две каменные опоры, что возвышались над водой как хвосты огромных акул, следующих параллельными курсами. Справа от опор на берег выходил наплавной пешеходный мост. Его, похоже, строили с этой стороны. Поначалу использовали исключительно толстые брёвна, затем уже все что под руку попадались. Спешили. И как бы там ни было, но свою задачу этот мост выполнил пропустил через себя многие тысячи человек. А потом уровень водохранилища понизился, мост прогнулся, повис на креплениях к каменным опорам. И то ли часть его отвалилась под собственным весом, то ли ее специально разобрали, но метров десять до противоположного берега теперь можно было преодолеть только вплавь.

Стоя на тонких бревнах, он перебросил на ту сторону снаряжение. Разделся, упаковал одежду. И с мешком на голове соскользнул в воду.

Всего десять метров. Черной воды. Ледяной. И тошнотворной даже на запах! Видимо, на дне этого водохранилища покоятся не только брошенные вещи

Уже собирая по берегу банки консервов, Влад подумал, что надо было взять побольше таблеток для очистки воды пусть даже и отказавшись от мотка веревки.

***

Поначалу в черте города он ориентировался без труда. В несколько рядов сгоревшие автомобили Ленинградское шоссе. День пути, и вот он, поворот налево, на Ленинградский проспект. Да, повернуть было надо. Только ему показалось, что в том направлении развалины оплавлены сильнее. И он решил идти прямо: рано или поздно все равно ведь упрешься в Москву-реку.

Кто это говорил, что стабильность дает чувство уверенности и защищенности? Всю светлую часть суток двигаться глядя преимущественно себе под ноги. Часто отдыхать. Строго держать направление. Тщательно выбирать место для ночлега. Снова просыпаться, остро ощущая давление остановленного времени

***

Очередным утром он не нашел трех камней, выложенных в одну линию свой знак, которым с вечера отмечал направление движения. И память, по запросу о вчерашнем дне, не выдавала ничего такого, что можно было бы признать хоть каким-то ориентиром.

Он забрался на ближайшую возвышенность.

Даже туман не мог скрыть бесконечность этого рукотворного небытия

Осторожно спустившись, Влад поставил на землю вещмешок, сел рядом. Выпил воды. Потом глянул в небо. Нет, рассветы уже давно приходят из ниоткуда, и по ним не определишь, где восток, а где запад. Эх, сейчас бы компас, да чтоб его стрелка хоть куда-нибудь указывала!

Слева послышался шорох, и за обломком стены что-то мелькнуло.

Да, это одна из тех теней, что следовали за ним с того самого момента, как он вступил в город. Обычно тени держались на приличном расстоянии, но эта, видимо, была смелее других. Что ж, другого выхода нет Влад достал из вещмешка пачку печенья и поднялся.

 Эй! он постарался сделать так, чтобы голос звучал не слишком резко. Есть кто живой? Мне нужна помощь!