Он вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь. Осторожно вздохнул.

 Я сообщил тебе все эти сведения не просто так. Когда ты подойдешь к заключительному этапу своей операции, все может выглядеть совсем не так, как это представляется сейчас. В конце концов, ядерную кнопку мог нажать кто угодно. Но одно не подлежит сомнению: барыга все равно виновен!

Вернувшись к столу, генерал подхватил пистолетный ствол и склонился над переговорным устройством:

 Начальника штаба ко мне и начальника службы тыла! И сами тоже зайдите!

Должно быть, в приемной собралась компания на все случаи жизни. Дверь сразу распахнулась, вошли два полковника в сопровождении уже знакомого Владу адъютанта.

 Времени у нас нет, обратился генерал сразу ко всем. Поэтому только главное. Владислав Максимович Петров является гражданином нашей республики. Он выполняет задание по привлечению к ответственности лиц, виновных в массовой гибели людей. На основании этого приказываю обеспечить Владислава Максимовича всем необходимым снаряжением и сопроводить за пределы нашей республики в указанном им направлении! Глубина сопровождения максимальная! Приказ оформить как полагается и мне на подпись. Желаю всем удачи и не прощаюсь!

Глава 38

Группа сопровождения уместилась в трех бронетранспортерах. Его посадили во второй.

Вполне могло статься, что этот участок московской трассы представлял собой сплошные колдобины. Либо навык езды на военной технике с годами утрачивается. В любом случае, если бы не танковый шлем, который ему предусмотрительно дали

Надо же такое придумать! Военно-демократическая республика. Размером с город. Где жители города граждане. Остальные на время испытательного срока рабы. И всех, кто хочет устроиться за чужой счет к стенке. Сурово, конечно. Но ведь они просто люди, которые хотят выжить! И страх их понятен. А жестокость Влад вспомнил, как его собирали в дорогу. Как натащили всякой всячины. Лыжные костюмы, шерстяные носки, рукавицы. Как разложили перед ним целый арсенал. Особо рекомендовали пистолет как у их командира. И всеобщему удивлению не было предела, когда он взял лишь свою гранату и еще один нож. А как они на него смотрели! Пристально так только сбоку, а если случалось оказаться лицом к лицу отводили взгляд. И тот подполковник, который уже перед самым выходом сунул ему в руку завернутый в бумагу кусок пирога: жена, мол, испекла, а у меня изжога

На очередной колдобине бронетранспортер сильно тряхнуло и Влад предпочел на некоторое время отпустить воспоминания и получше упереться в броню, от которой только что отскочила его голова.

За все время пути их обстреляли лишь раз. Да и то вдогонку, одиночными, из непонятного оружия.

На окраине города Клин командир группы сопровождения, старший лейтенант со шрамом в пол лица, из-за этого шрама, скорей всего, и признавший Влада за своего протянул на прощание руку:

 Извини, дальше тебе придется одному. Мы и так уже на территории Московской области, а для нас это теперь дальнее зарубежье. Да и топлива в обрез, потому как возвращаться придется другим направлением, чтобы не нарваться на засаду. Я и тебе советовал бы обойти Клин стороной, хоть он и нежилой город.

Бронетранспортеры уже развернулись, головной рявкнул двигателем. Но командир группы все не уходил.

 Ладно, Влад взвалил тяжелый вещмешок на плечо. Спасибо тебе, и будь здоров!

 Погоди, старший лейтенант подошел ближе. У нас говорят, что Москва давно превратилась в гиблое место, откуда не возвращаются.

 А я давно перестал бояться разговоров.

 Да я не к тому, старлей улыбнулся и легонько двинул Влада кулаком в плечо: Ты это, давай возвращайся, не задерживайся!

Боевые машины растворились в тумане быстро. Да, Влад, где-то там и твои девятнадцать лет. Когда вы пацанами на броне, держась друг за друга, и между собой все так просто и понятно Ему вдруг подумалось, что Тверская республика является последним местом, где он мог бы найти приют! Местом, которое так старается сохранить иллюзию того, казавшегося незыблемым мира Да, он мог тупо отмотать срок и стать полноправным гражданином этой республики. И мог не строить рожу страшнее той, чем есть на самом деле тогда и срок отсиживать не пришлось бы. Даже прямо здесь, прямо сейчас еще не поздно согласиться со всем, принять! По следам широких колес вернуться, отдать завернутый в бумагу кусок пирога Нет, правда! В крайнем случае расстреляют! Но разве пословица не говорит, что на миру и смерть красна?.. Влад вспомнил генерала и поежился: красна, не красна, а при выборе между одиночеством и шепотом через пистолетный ствол в качестве формы обратной связи

Итак. Огибать Клин проселками он не станет. Но в город войдет утром, чтобы миновать его за один переход. А сейчас, в оставшиеся до наступления темноты два часа, он найдет подальше от дороги хорошее место, обустроит его для ночлега и потом просто полежит. Поглядит в темное небо, подумает. Да, подумает, только очень осторожно! Это ведь если вокруг кипит жизнь, то мысли уже на расстоянии вытянутой руки на что-то наталкиваются, меняют направление, теряют в общей суете силу. А тут, в океане тумана, ты один и завтра запросто можешь встретить то, что какая-нибудь твоя шальная мысль накликала сегодня!