Они не выполнили твой приказ.

 Так-то оно так. Вот только выносить приговор и приводить его в исполнение здесь лишь я имею право.

Влад пожал плечами:

 Извини, пришлось тебе помочь.

Генерал закрыл тетрадь, поднялся, обошел стол и присел на его край.

 Никогда не завидуй диктаторам! произнес он назидательно. Каждому из них приходится вести игру с самим собой. Сначала надо придумать правила, а потом найти способ свои же правила обойти В твоем случае решение будет следующим. Ты получаешь гражданство Тверской военно-демократической республики и идешь туда, куда шел. Сделаешь дело станешь нашим почетным гражданином. Не сделаешь будем считать тебя павшим за республику. Таким образом, ты сможешь вернуться к нам либо героем, либо никак.

Заглянув в свой стакан, генерал вылил туда остатки водки. Точно зная, что алкоголь уже не принесет облегчения, выпил. Потом, будто проверяя свою способность держать равновесие, сделал несколько шагов по ковровой дорожке. Вернулся, остановился перед Владом.

 Ты и вправду не чувствуешь сквозняка вот отсюда? его кулак сжимал пистолетный ствол. И не слышишь голосов, которые требуют пересмотра их дел?

Седые волосы, накинутая на плечи шинель, лицо, раскрасневшееся было от водки, но уже с проступающими белыми пятнами. А глаза

 Ладно. Времени совсем нет. Пора тебя отправлять.

Он вдруг стал таким, каким Влад впервые его увидел. Суровым, каменным, почти не отбрасывающим тени. Его рука потянулась к переговорному устройству, но на полпути замерла. Из застывших глаз яркой искоркой вырвалась единичка жизни:

 А знаешь, что произошло на самом деле? Ведь это была совсем не война!

Рука медленно отодвинулась от переговорника, кулак снова крепко сжал пистолетный ствол.

 Я был военным и считал, что должен исполнять приказы. Плюнь мне в лицо, боец! Ведь я давно понял, что приказы отдают торгаши и спекулянты! Барыги проклятые! Это они превратили армию в товар. На поставках снаряжения нажиться! На продаже оружия нашим врагам нажиться! На боевых действиях нажиться! На мертвом солдате нажиться! Молчать!!!

Кулак грохнул о стол. Другой раз, третий! Дверь за спиной Влада приоткрылась мгновение и снова закрылась.

 Молчать, политики хреновы! генерал с силой дунул в зажатый в кулаке ствол. Не нравится, когда к вам относятся так, как вы к людям относились?!

Неожиданно он выпустил из руки свой талисман и подлетел к Владу.

 Значит, докладываю вам, товарищ солдат, заговорил он быстро. За три месяца до дня икс в учебный центр моего соединения прислали спецгруппу. Со своими инструкторами, со своей программой подготовки. Не знаю, почему в мою дивизию прислали. Возможно, под списание меня готовили. Это не важно. Так вот. Формально эта группа мне не подчинялась. Но я был в своем хозяйстве. Да и поди останови боевого генерала! Короче, посмотрел я на этих людей. И что ты думаешь? Они не были военными. Они были смертниками! Нет, не в том смысле, что к смертельно опасному заданию готовились Я знаю, как на войне идут на смерть, сам ходил. Только на войне есть смерть, но есть и жизнь! Там даже если убьют, то дело-то твое все равно справедливое А эти выглядели обреченными. Они готовились к чему-то, после чего жить нельзя совсем!

Генерал наклонился совсем близко, и Влад почувствовал пробивающийся через водочный перегар аромат отутюженной военной формы.

 Я думаю, дело было так. Эти политики обеспокоились ростом недовольства в стране. И тем, что следы их воровства сильно проступать стали. Выборы эти, опять же, которые только усугубили ситуацию. В общем, сплелось все для них в один узел. И решили они прибегнуть к проверенному способу к маленькой победоносной войне. Но с кем воевать? С добрым соседом? Так их, добрых-то, больше не осталось! С далекими племенами? Ну, это дело дорогое. С достойным противником? Опять нет, ведь так и самим по шапке получить можно! А вот небольшая бойня внутри страны Короче. Они завербовали осужденных на пожизненное заключение. Свободу им обещали, или большие деньги их близким не в этом суть. Сценарий простой! Группа террористов захватывает важный стратегический объект, например, атомную электростанцию. Все это транслируют по телевидению, в прямом эфире, по всем каналам. Пожар, дым, паника. Наши доблестные спецслужбы идут на штурм. Взрывы, стрельба, снова дым. Объект освобожден, террористы уничтожены! Есть, конечно, и жертвы среди мирного населения, но главное есть победа! Такая победа, которая способна сплотить нацию хотя бы на экранах телевизоров. Победа, которая спишет все прошлые грехи и расчистит место для новых!

Медленно отодвинувшись от Влада, генерал продолжал пристально смотреть на него. Серые глаза, красноватые белки, тяжелые веки.

 Эта спецгруппа пробыла у меня месяц. Потом ее забрали, а через неделю все рухнуло. И знаешь, что я думаю?

 Что это сделали они?

 Да! Среди этих смертников нашелся один решительный, вроде тебя, но с обратным знаком. Он не поверил обещаниям. Смекнул, что единственный способ выжить для них заключается в том, чтобы устроить такую заваруху, при которой об их существовании просто забудут. И вот, вместо электростанции они прошлись по цепочке до самого ядерного чемоданчика и запустили ракеты!

Генерал отошел к карте, некоторое время ее рассматривал, потом обернулся.

 Что скажешь? Такой вариант развития событий кажется тебе невероятным? Ты все еще веришь, что наши правители были сделаны из какого-то особого государственного теста? Прекрати! Это обычные люди, только без чести, совести, верности. Если у кого-то из них все это и было, то очень давно. Они променяли все это на власть и деньги! И когда их ткнули в грудь стволом, им уже нечего было этому противопоставить!