— Ксюш, ты не забыла, что мы обещали тете Саре помочь окучивать картошку, — применила она отвлекающий маневр, — и ты, по-моему, хотела Бульку кое-чему обучить. Не все же ей скучать под забором.

— Мам, Булька такая бестолочь! — возмутилась девочка.

— Что такое? — Катя сделала вид, что не поняла, а сама подмигнула Дмитрию. — Что за слово?

— Тетя Сара ее так называет, — стала объяснять Ксюша. — Это значит — сколько ни толочь ей в голову всяких слов, все равно будет бесполезно. Одним словом — толочь не толочь — все равно будет бестолочь!

Дмитрий внимательно слушал.

— Да-а, — протянул он, — в логике тебе не откажешь. — И, обращаясь к Катерине, заметил: — Я подчас удивляюсь твоей дочке. У нее такое неординарное мышление, в каждом слове видит какой-то особый, только ей видимый смысл.

— Да, — согласилась Катя, — у нее явные лингвистические способности.

— Может, ее пораньше в спецшколу отдать? — предложил Дмитрий и добавил: — Если надо — помогу.

Катя посмотрела на дочку, которая с серьезным выражением лица наполняла свою чашку чаем.

— Да нет, спасибо. Пусть пока играет. Игра может гораздо больше дать в ее годы, чем любая наука. Я помню, как у нас в школе, когда мы учились в пятом классе, один мальчик сочинение писал на тему «Кем ты хочешь стать». Сочинение у него было в три строчки, ему двойку поставили и еще перед всем классом позорили. А я бы его слова как памятку всем родителям раздала.

— И что же он написал? — заинтересовался Дмитрий.

Катя с улыбкой произнесла:

— «Мама хочет, чтобы я был инженером, папа хочет, чтобы я был слесарем. А я хочу быть счастливым». Вот так, — закончила она цитату, — коротко и очень верно.

— Точнее не скажешь, — согласился Дмитрий.

— Мам, — вступила в разговор Ксюшка, — я не поняла, почему двойку поставили? Разве за счастье ставят двойки?

— Наверное, бедная учительница не знала, что такое счастье, — ответил за Катерину Дмитрий.

— Мам, а ты знаешь? — не отставала дочка.

— Знаю, моя хорошая, — после небольшой паузы ответила Катя. — Это солнце на улице, это чистая речка, это накрытый стол, а за столом здоровая, веселая дочка…

— И дядя Дима! — воскликнула девочка.

Катя несколько смутилась.

— И Рекс, — не замечая смущения матери, продолжала Ксюша. — Только Рекс не за столом, а под столом!

Катя с явным облегчением рассмеялась, а Дмитрий серьезно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на девочку, вздохнул и вышел во двор. Собака поспешила за ним следом.

Катерина прибрала в комнате, вымыла посуду, а Дмитрий тем временем вывел из гаража машину — большой серебристый «мерседес». Ксюшка ни на шаг не отходила от дяди Димы. Его, казалось, ничуть не беспокоило ее постоянное присутствие рядом с ним. Изредка он поглядывал на ее растрепанную головку с выгоревшими на солнце волосами и только усмехался. За то время, что они провели вместе, девочка, казалось, все рассказала ему о своей маленькой жизни: об игрушках, о своем друге Саньке, о детском садике, куда она ходит, потому что это ее работа, о папе, который будет только иногда приходить и дарить подарки на день рождения.

— Саньку папа на машине катает, а меня вы будете катать, ладно? — спросила девочка, стараясь заглянуть в глаза мужчине и прочитать там согласие.

— Ладно-ладно, — ответил Дмитрий, — зови маму, сейчас поедем.

— А давайте вы моим папой будете, — предложила девочка, глядя чуть исподлобья, и, поймав настороженно-вопросительный взгляд мужчины, добавила: — Понарошку. И Рекса к себе возьмем, он и наш дом будет охранять, и меня. И Мишку пусть покусает, чтоб меня не обижал.

— Ксения, чего ты там молотишь? Никого Рекс кусать не будет, — остановила ее Катя.

Она вышла из дома, неся в руках пакет с их банными принадлежностями. Услышав только конец фразы, но зная характер девочки, Катя предполагала, что та могла наболтать невесть что. «Хорошо, что Дмитрий не обращает внимания на Ксюшкину болтовню», — подумала женщина.

— Мамочка, можно я сяду вперед? — И, не дожидаясь ответа, девочка попыталась открыть переднюю дверь машины.

— Ксения, ты сядешь с Рексом сзади, а твоя мама — впереди, — остановил ее Дмитрий.

— Ура! — Ксюша захлопала в ладоши, словно только этого и ждала. — Рекс, ко мне!

Пес, виляя хвостом, подбежал к ней. Ксюшка присела, и он положил лапы ей на плечи.

— Мам, смотри, Рекс меня обнимает.

Пока она пыталась привлечь внимание матери, шершавый язык Рекса прошелся по ее мягкой щечке.

— Ой, он еще и целуется! — воскликнула она, заливаясь счастливым смехом.

За это время они с Рексом очень подружилась. Казалось, что животное понимает девочку без слов.

— Хватит шалить, — строго сказал Дмитрий и открыл заднюю дверцу машины, — быстро садитесь, а то я уже опаздываю.