– Лэри, вы с ума сошли.

– Лэр, отойдите пожалуста - нетерпеливо ответила Аль

Я пошевелила ушами - точно, эльф. А выглядит как человек. Плотный, сильные накачанные руки, лицо грубоватое. Ушей за густыми волосами пшеничного цвета не видно.

– Куда вы собрались?
– пропускать нас он не собирался.

– Вам позволено нас сопровождать.
– Аль не собиралась ничего объяснять.

Эльф задумался, потом решился:

– У вас четыре часа. Но не больше.

Он отпер входную дверь, выпустил нас, вышел сам и снова запер дверь.

– Куда теперь?

– Нам нужна коляска, попросите возничего сначала просто покатать нас.

– Вы сейчас же объясняете мне, что задумали.

– Не здесь.
– Аль выразительно посмотрела на него.

Поразмыслив, эльф приказал:

– Следуйте за мной, не отставайте.

Он пошёл куда-то вниз по улице, свернул в проулок, и какими-то бандитскими тропами вывел нас на небольшую площадь. Там дежурили две коляски. Мы подошли в ближайшей, эльф быстро договорился на покататься.

Мы проехали несколько кварталов, было слышно только цоканье нашей лошади и шум колёс по мостовой. Вокруг никого не было видно. Аль наклонилась к кучеру, и потребовала:

– К дому герцогини Порильге.

– Еще пять медяков - кучер остановил коляску.

Получив деньги, снова тронул лошадь. Эльф молчал. Минут через тридцать постоянного поднимания всё выше, мы остановились недалеко от больших ворот. Тоже кованные, отметила я. Удачно. Аль попросила проехать кучара немного дальше, к следующим воротам.

– Так бы сразу и сказали, что к графу Порки - пробурчал тот - короче бы привёз. Ох уж эти глупые бабы - сокрушённо покачал головой.

Мы ехали ещё минут пять. Я прикидывала, что нам даёт это неожиданное соседство. Графиня же приглашала нас в гости. Сможем ли воспользоваться?

Нас высадили возле знакомых ворот. Из тени вышел вахтер. Я пригляделась - тот же.

Подошла. Всё равно заметил, надо постараться избежать сплетен. Потом что-нибудь придумаю, объяснюсь с графом.

– Добрый вечер, любезнейший. Дома ли граф?

– Граф ещё во дворце, высокородная госпожа. Но его сиятельство приказали впускать вас в любое время дня и ночи. Вы можете обождать в доме. Это с вами?
– он кивнул на моих спутников.

– Со мной.

Щёлкнул засов.

– Проходите в дом, высокородная госпожа. Слуга вас примет. Я ночью обязаны быть у ворот.

– Мы немного погуляем по парку - не знаю, что на меня снова нашло, но цепочка событий, казалось, тянула нас к какой-то неизбежной развязке.

Вахтёр пожал плечами, и ничего не сказал.

Когда мы все немного углубились в боковые аллеи, эльф остановился.

– Теперь вы можете объяснить, что мы тут делаем?

Аль посмотрела на меня, я повторила жест вахтёра, пожала плечами. Пусть сама со своим пауком разбирается.

– Герцогиня Порильге получила указание от королевы убить нас. Сегодня она умрёт сама.
– Аль проговорила это совершенно спокойно.

– Мы немедленно возвращаемся.
– паук тоже был спокоен. Два спокойствия встретились.

– Возвращайтесь. Унести нас двоих вы не сможете.

– Мне на надо уносить двоих - и он попытался ударить меня в висок.

Наивный эльфийский мачо. Я легко уклонилась, и пробила в лоб. Самая крепкая кость у людей. Надеюсь, что и у эльфов.

Отлетел он недалеко, раздался глухой звук падения. Я повернулась к подруге:

– Идём к забору?

Она правильно сказала, герцогиня должна умереть сегодня. Раз всё так складывается, это неспроста. Это знак.
– А где зловещий смех убийцы?
– поинтересовался внутренний сценарист. Игнорирю. Глупая шутка, мне не нравится. Мы двинулись, плутая по аллеям и стараясь сохранять направление на участок Порильге. Не всегда удавалось, но минут через тридцать мы оказались у неосвещенного участка парка. Трава, налево и направо, насколько видно. Впереди что-то темнеет, похожее на кустарник. А за ним мелькают искорки фонарей. Граница между участками.

Я вглядывалась в тёмную массу кустарника перед нами, и иногда мне казалось, что в нём есть очень тускло светящиеся нити. А иногда казалось, что мне это показалось.

– Бывает охранная магия?
– тихо поинтересовалась я.

– Только у нас, у эльфов. Специально выращенные и магически изменённые растения. Они связанны с артефактом. Если их тревожат, артефакт светится. Ты видишь магию?

– Не пойму. То ли вижу, то ли глюки...

– Старший брат меня научил, как их проходить. Но не проболтайся - не дожидаясь моего ответа, Аль пошла вперёд.