От того, что сам оговорился, Арден весело рассмеялся. А действительно, откуда людям знать, почему миранги – нелюди? Может, они тоже люди, но со своими особенностями. Хотя и сами в это не верили.

– Ладно, пора отдыхать. Выдвигаемся на рассвете.

Я тоскливо вздохнула. Еще одна ночь. Еще один изматывающий кошмар. Попрощавшись с мирангами, сидящими вокруг костра, и пошла в свой шатер. По дороге прислушалась. Нигде не было подозрительных звуков. Шуршало море у берега, кричали ночные птицы, шумели кусты и деревья. Отогнав беспокойные мысли, я улеглась спать. За долгие годы отвыкла засыпать в темное время суток. Организм требовал ночной активности. Закатная дева – человек ночной. Не так-то просто избавиться от старых привычек. Удивительно, но сон сморил меня буквально сразу. Неужели что-то в пиво подмешали?

Я поерзала на подушках, и незаметно провалилась в сон. Вот, снова иду, раздвигая тонкие черно-золотые вуали. Выхожу в коридор, украшенный мозаикой и фресками, в каменных чашах пляшет огонь. В ритуальном зале гремят барабаны, сестры тянут заунывную песнь. Раскрывается купол, и лунный свет падает на центральный камень. Платье шевелится, окутывая тело словно кокон. Я обездвижена, лежу в прозрачном свете. И туман богини клубится вокруг, обернув колонны легким маревом. Все так живо, так реально! Я чувствую ветерок, чувствую дыхание на щеке.

Он снова навис надо мной, занес кинжал для рокового удара. В глазах – ненависть. Он подрагивает, пытаясь справиться с гневом и возбуждением. Богиня ждет моего решения. А я лежу и чувствую, что готова попрощаться с жизнью, потому что дальше жить бессмысленно. Вот, он делает замах, целясь в сердце, опускает кинжал, но в последний момент я перекатываюсь на бок. Боль обжигает плечо. Платье начинается шевелиться, принимая боевую форму. Теперь – моя очередь. Плечо нестерпимо болит, в голове гремит приказ: убей недостойного!

Богиня – в гневе. Она не хочет видеть этого человека, низкого и грязного. Я должна с ним покончить. Но - как? Осторожно обхожу его по кругу и вижу насквозь - испуганного, переполненного злобой, мелкого просителя. Он держит кинжал трясущимися руками. Как же, убить беззащитную женщину – задача простая. Попробуй теперь справься с той, что готова дать отпор. Как всегда, я готовлюсь прыгнуть, чтобы выхватить этот злополучный кинжал, чтобы с одного удара сразить человека, с которым была готова прожить всю жизнь до самой смерти. Вот и разлучит нас смерть. Он сам этого хотел. Я подбираюсь ближе, мышцы напряжены, делаю невидимый бросок, но вдруг что-то преграждает мне путь. Такого раньше не было. Я удивленно останавливаюсь, наткнувшись на широкую спину. Черная коса спускается до лопаток, как змея. Этого не может быть! Арден слегка отталкивает меня в сторону, а сам выхватывает кинжал из рук жалкого просителя.

– Кто ты? – тот начинает дрожать пуще прежнего. – Ты не можешь здесь находиться! Это таинство.

– И оно мне не нравится. Только ты виноват в том, что произошло. Ты – недостойный, слабый, жадный и мелкий человек. Стыдно даже глядеть в твои глаза. Ты заслужил эту смерть и не смей больше приходить ни живым, ни мертвым. Это приказ.

Заявив такое, Арден всадил клинок в несчастного. Раздался всхлип. Проситель хотел, было, произнести знакомые слова проклятия, после чего я просыпалась, вся в испарине. Но Миранг зажал ладонью его рот и сказал:

– Если придешь снова, я найду тебя на том свете. И даже смерть не спасет от моей мести.

После того он обернулся ко мне, вытер кинжал о рукав куртки и заметил, как ни в чем не бывало:

– Теперь мы связаны, а мне дорога моя жизнь. Если ты готова рисковать ей из-за этого недоразумения, приходится решать проблему самостоятельно.

На этом я проснулась. Вскочила, судорожно вдыхая прохладный воздух. На дворе стояла глубокая ночь. Я выглянула из шатра и тихонько выбралась наружу. Спать больше не хотелось. Если этот миранг действительно разобрался с проклятием моей совести… мне больше нет нужды желать смерти? Неужели мы связаны до такой степени, что он способен приходить в мой сон? Самой не хотелось бы заглядывать в его голову, уж как-нибудь обойдусь без мирангских снов.

Я глубоко вдохнула, сделала медленный выдох. Тело расслабилось, мышцы стали мягкими и перестали болеть. Я уже собиралась вернуться в постель, когда услышала странный шорох. Животные двигались тише и легче. Значит, шумел человек или миранг. Я притаилась, спрятавшись в ближайшие прибрежные кусты. Раздались тихие голоса. Со стороны грота шла троица. Один из них придерживал руку, согнутую в локте. Судя по всему, это и был недавний нападавший. Мгновение, и троица поравняла с моими кустами. С замиранием сердца я пыталась рассмотреть их лица. Но видела немного – двое были высокого роста, естественного для мирангов, а один – мельче, изящнее. То ли человек, то ли… я чуть не охнула. Да это же младший принц Бекан!

Троица переругивалась. Наконец, один спросил достаточно громко, так что я смогла расслышать:

– Ладно, с Арденом решили. Что будем делать с девицей?

Бекан немного помолчал, а потом ответил:

– Сначала думал, что проще связать и придержать, - потом понадобится. У нее была только одна задача – прикончить несчастного Ардена в храме. Но даже с этим она не справилась. Вместо того - увязалась следом. Скандала не вышло, но в итоге у нас есть жрица. То есть, одна цель достигнута.