– Ты делаешь огромную ошибку, - усмехнулась я.

– Да неужели?

Придерживая меня, с ножом у моего горла, Бекан подобрался поближе к старшему брату, одной рукой выхватил его меч и ткнул острием в грудь. Я поморщилась. Было немного больно. На коже выступили капли крови, но это всего лишь царапина. Предупреждение о серьезности намерений. Сейчас начнется торг. Финалом торга станет братоубийство. Меня саму никто убивать не станет, - слишком ценный зверь. Во всяком случае, останусь жива, если не нарвусь. Но если нарвусь – погибнем оба, я и Арден. Значит, дополнительная драка, о которой я всерьез подумывала, отменяется.

– Вот, что бывает, когда не удосужился изучить народ, к которому едешь в гости.

Я резко оттолкнула руку младшего принца, уселась на подушки и развалилась по-хозяйски. И Бекан, и Арден уставились на меня как на новое пришествие богини.

– Понимаешь, Бекан, ты слишком глуп и наивен. И да, я в курсе, что без меня тебе нечего делать у нового короля. Убьешь – останешься с пустыми руками. Закатная жрица – слишком редкое явление, таким не разбрасываются.

– Ты мне поговори, укорочу язык, - буркнул Бекан.

А вот Арден удивленно глядел на меня, пытаясь сообразить, что задумала. Но будто угадал намерения, или прочитал по лицу. Он незаметно кивнул, в глазах блеснула холодная решимость. Отлично, значит, одобряет.

– Укороти, дорогой, ни в чем себе не отказывай. Подпорченный товар для короля – самое прекрасное дело.

Бекан зашипел от злости. Меч в его руке дрогнул.

– И еще кое-что, - бросила я с таким видом, будто рассуждаю о погоде. – Убьешь брата, - убьешь закатную жрицу. Ход моих мыслей ясен?

– Что ты мелешь? – возмутился мелкий миранг, замахиваясь мечом.

Я только покачала головой. Молод и глуп. И очень плохо воспитан. Думаю, новый король выгнал его именно по этой причине, а никак не из-за страха дворцового переворота.

– Ну, что ж, гляди.

На этих словах я просто стянула платье. Сам этот факт заставил мирангов потерять концентрацию. Их челюсти отвисли. Вот дикий народ. Неужели их женщины никогда и никому не показывают свое тело? Арден впился в меня стальным взглядом, дыша через раз. А мелкий миранг вдруг разразился громкой бранью. Он костерил всех богов, древних и новых, на чем свет, потому что успел заметить свежую царапину от меча на моей груди. Точно в том месте, куда ткнул брата. Тогда Бекан рванул ворот братской рубашки и увидел на шее Ардена небольшую рану от ножа.

– Да чтоб вас! Как же это? Невозможно!

– К сожалению, я тоже не в восторге, - сообщила безразличным тоном, натягивая платье.

Оно обвисло на мне свободно. Значит, опасности больше нет. Арден, наконец восстановивший способность трезво мыслить, чуть отодвинулся от меча и добавил:

– Убьешь меня, - убьешь и Кхиару. Если она нужна тебе, придется смириться с фактом моего существования.

– Значит, я могу бить ее и развлекаться, как захочу, - сладко улыбнулся Бекан. – А ты будешь ощущать все то же, что и она.

Я с трудом подавила желание броситься на него и отрезать эту грязную голову. Но под взглядом Ардена успокоилась. Кажется, я чувствовала кожей его предупреждение. И верно, мы же не знаем, сколько мирангов из его команды – сторонники Бекана. Справься с одним, получишь по голове от остальных. С парой дюжин этих ребят не справлюсь даже я.

– Зря надеешься, - улыбнулась я в ответ. – Точно тебе говорю, подбитый и попользованный товар король не примет. А ты полетишь пинком из королевства. Это если не казнят на месте за оскорбление. Подумать только, сначала сам пользовался, потом ненужное отдал королю. Это настоящий скандал.

– Верно, - вдруг согласился Бекан. – Тебя трогать нельзя. Но запомни, если в дороге я найду более интересный дар для короля, тебя ждет веселая участь. Как и тебя, братец.

– Уж не сомневаюсь. Ты - достойный человек!

Арден с трудом сдержал улыбку. Бекан замахнулся, было, но взял себя в руки. Видимо, понял всю серьезность вопроса.

– Кстати, как ты сам понимаешь, тронешь брата – все отразится на мне. Синяки, побои, голод, холод и болезни, - все получу и я. К сожалению, такова судьба.

– Я только сейчас понял, - голос Бекана зазвучал подозрительно счастливо. – Ты – действительно королевский, даже судьбоносный дар. Я преподнесу королю возможность убить соперника, не замарав рук.

Фу, какая гадость этот ваш младший принц! Меня перекосило от отвращения. Но Арден смотрел на брата спокойно. Я не смогла привыкнуть к этой грязи за долгие годы служения богине. Интересно, что пережил Арден, если так спокойно реагирует на предательство единственного близкого человека? Воистину, душа миранга – потемки.