– А Шила говорит, что они есть, - заявила я.
– Шила, подтверди.

– Теоретически можно перехватить и записать любой сигнал, - гостья из прошлого пожала плечами.

– Вот, она в этом разбирается.

– Да неужели. Что-то мне подсказывает, что ты уклоняешься от ответа совсем по другой причине, - Мианг Линь тяжело вздохнула.
– Ладно, где вы находитесь? Я прилечу за вами.

– Не стоит, у тебя же и без того куча дел...

– Мы посреди болота, - перебила меня Шила.
– К югу от реки, если это вам о чем-то говорит.

– Ясно. Оставайтесь на месте, скоро буду, - Небесная отключила связь.

– Проклятье, - я выхватила щупом артефакт из рук и убрала его в карман. Мои планы были серьезно нарушены. Ладно. В любом случае, надо было как-то помириться с Мианг Линь и уж лучше мы выясним отношения тут, на моей территории.
– Какого ты лезешь в чужие разговоры?

– Кажется, чьи-то интриги накрылись медным тазом. Прости, - она мило улыбнулась.
– Может быть, объяснишь, почему твой босс обращалась к тебе в женском роде?

– Самоуверенная дура. Я хотела подготовить тебя, сочинить легенду, дать вжиться в образ, чтобы никто ничего не заподозрил!

– Значит, ты все-таки девушка. Ну и зачем этот маскарад? От кого-то скрываешься?

– Не твое дело, - я собрала все разбросанные вещи, за исключением небольшой груды хвороста, и вытащила Пространственное Кольцо с запасами провизии.

– Какое удивительное устройство, - протянула Шила.
– Можно мне...

– Нет, - орудуя щупами, я создала из подручных материалов что-то вроде очага, сложила в него сухие ветки и разожгла костер.

– А это тоже какой-то артефакт? Ну, твои щупальца?
– поинтересовалась она.

– Нет. Это техника.

– Разве техника и артефакт не одно и то же?
– удивленно спросила Шила.

– Артефакт это некий предмет, устройство, - я вытянула перед собой руку, покрытую слоем воды.
– Техника же это умение, навык, боевой прием.

– Научи!
– тут же потребовала она.

– Я уже говорила, ты слишком старая, - я полюбовалась ее вытянувшимся лицом.
– Тренировки по управлению внутренней энергией нужно начинать в три-четыре года. Если время упущено, человек уже никогда не научится контролировать свою Ци.

– Жаль, - девушка поежилась.
– Мне кажется, или стало холодней?

– Погода портится, - я подняла голову к небу. Ветер крепчал, с запада заходили темные тучи.
– Сейчас дам тебе плащ.

– Спасибо, - Шила закуталась в кожаную накидку.
– Надеюсь, твой босс заберет нас раньше, чем пойдет дождь.

– Это вряд ли. Пожалуй, сделаю нам укрытие, - я сняла с пояса фляжку и перевернула ее, выливая воду. Повинуясь моим желаниям, жидкость растеклась вокруг нас и стала подниматься вверх, образуя прозрачный ледяной купол. Он был не сплошным - на подветренной стороне сформировалась арка входа-выхода.

– Как удобно, - заметила Шила.
– Не понимаю, зачем с такими способностями ты разбивала палатку.

– Палатка не растает, если я отойду слишком далеко.

– Растает? Это что, лед?
– она потрогала стенки импровизированного укрытия.
– Подожди, так ты что, управляешь водой?

– Вроде того.

– И эти ужасные скользкие щупальца тоже вода?

– Ты что-то имеешь против них?
– я вытянула в ее направлении с пару дополнительных конечностей.

– Нет-нет, - Шила отодвинулась.
– Только убери эти штуки, пожалуйста.

– Не бойся, они полностью под моим контролем.

В импровизированном укрытии стало заметно темнее. Небо над нами вплотную закрыли тучи. Где-то вдалеке сверкнула молния и, через несколько секунд, до нас донесся раскат грома. Первые капли дождя забарабанили по прозрачным стенкам.

– Интересно, как долго продлится этот ливень, - полувопросительным тоном проговорила она.

– Дня два, или три, если повезет, - используя остатки воды из той же фляжки, я заварила чай.
– Не зря же это время года называют сезоном дождей.

– И зная это, ты потащила меня через болото?

– Вообще-то, в моем арсенале есть куча техник, делающих такое путешествие быстрым и комфортным. Чем больше вокруг воды, тем лучше.

Получив кружку с горячим питьем, она о чем-то глубоко задумалась.

Дз-з-з-з-з!

Я вздохнула и активировала артефакт связи. Учитывая законное раздражение Небесной, мне хотелось как можно дальше оттянуть момент нашей встречи и объяснения.

– Где вы?
– спросила Мианг Линь.