Раздвинув ветви, женщина аккуратно скользнула вниз. Новая защитная техника, стоившая ей большей части наличных средств, почти не ослабляла поступающую от органов чувств информацию. Ощущение прикосновения холодных капель дождя отвлекало и вызывало раздражение. Но нет, Небесный Мастер подавила желание воспользоваться Железной Рубашкой и сосредоточилась на происходящем поблизости разговоре.

– Как только мы сделаем это, пути назад уже не будет!

– Брат, ты думаешь, я хочу их убивать? Но другого шанса не будет! Остальные ни за что не позволят нам усилиться! И это после всех жертв, что мы принесли на благо города! Жадные торгаши! Нам ни за что не купить Кристалл седьмого уровня, не за ту цену, что мы можем им предложить! Пусть лучше сокровищница Мертвого города захлопнется навсегда, чем позволять этим невеждам и дальше наполнять их презренные кошельки!

– Я согласен, брат, но...

– Если мы все сделаем правильно, никто ничего не узнает, а потом это уже не будет иметь значения, у нашего клана появится собственный Небесный Мастер!

Мианг Линь медленно опустилась на ветку и свесилась вниз, пытаясь разглядеть собеседников. Голос одного из них показался ей смутно знакомым, да и тема их разговора - Кристалл седьмого уровня - вызывал неприятные подозрения. Увы, густая листва мешала обзору.

– Как вы посмели... предатели...

– Где камни, ублюдок?
– снизу послышались звуки ударов.

– Преступление не сойдет тебе с рук, Ши Фэнг... Мианг Линь обо всем узнает и тогда...

– Твоя обожаемая командирша слишком занята любовными переживаниями. Кто бы мог подумать, что женщина в ее возрасте питает слабость к подросткам. Впрочем, этим можно воспользоваться. Достаточно завлечь парнишку к нам, и она придет следом. Два Небесных Мастера лучше одного. А там и третий, глядишь, появится. Говорят, этот Ро Ю очень перспективный.

– Ро Ю не так прост, как кажется... Кха...

– Ты знаешь его? Откуда?
– заинтересовался Ши Фэнг.
– Погоди, так она отправила его с вами? То-то парнишку никто в городе не видел.

– Брат, если ты прав, это значит, что искатели разделились на две группы!

– Почему тогда мы не видели следов второго отряда?

– Должно быть, они выбрали другой маршрут.

– Вряд ли, в такой близости от Мертвого города их пути должны сходиться.

– Простите, что вмешиваюсь, молодой господин, - к разговору присоединился четвертый голос.
– Помните те отпечатки на берегу? Ни один из наших пленников не носит столь маленькой обуви.

– Видимо эти трусы разделились, чтобы не привлекать внимания магических зверей.

– Второй отряд никак не мог пройти мимо единственной на многие километры переправы, - Ши Фэнг хмыкнул.
– Бао Вей, предупреди разведчиков, пусть готовятся к приему дорогих гостей. А мы с Ксай Сином, тем временем, обсудим защитную систему Мертвого города.

– Я ничего тебе не скажу, подонок, даже под пытками!

– Посмотрим, - снизу послышались звуки ударов и глухие стоны.

– Довольно!
– Мианг Линь прыгнула сквозь листву и, вызвав настоящий водопад, плавно опустилась на землю. Мокрая с ног до головы, Небесный Мастер имела скорее смешной, чем грозный вид. Женщина мгновенно оценила расстановку сил: четверо избитых пленников, стоящий возле них Ши Фэнг и еще пятеро в пределах видимости.

– М-м-м, - промычал один из них, указывая пальцем на внезапно появившуюся противницу.

– Это... совсем не то, что вы думаете, - второй из братьев Ши на лету придумывал оправдание.
– Они... они предатели! Они хотели продать Кристалл Сердца седьмого уровня нашим врагам! Тем самым, которые похищали девушек!

– Ложь!
– выкрикнул Ксай Син.

– Заткнись!
– Ши Фэнг замахнулся, намереваясь ударить пленника, но вдруг резко отскочил в сторону. Воздушное лезвие рассекло воздух там, где секунду назад была его голова.

– Кто здесь предатель, решаю я, - от ледяного тона Мианг Линь у присутствовавших мурашки пошли по коже.
– И я слышала достаточно, чтобы переломать вам конечности и бросить на растерзание магическим зверям!

– Брат и все остальные выполняли мои приказы, - Ши Фэнг поднял руки ладонями вверх.
– Вся вина лежит на мне. Вы вправе назначить любое наказание, но, прошу, будьте снисходительны к подчиненным...

Заканчивая свою трогательную речь, парень едва заметно кивнул. Чуткий слух Мианг Линь уловил звук спускаемой тетивы арбалета, и женщина отклонилась в сторону, пропуская две летящие с разных углов стрелы. Небесный Мастер мысленно похвалила свою интуицию - снаряды, ударившись о ствол росшего поблизости дерева, рассыпались облачками черной пыли. Ее пытались отравить, используя самое подлое оружие!

– Стреляйте еще!
– крикнул Ши Фэнг, выхватывая из-за спины заряженный арбалет.

Мианг Линь взмахнула мечом, рассекая воздух не клинком, а плашмя. Еще одна новая техника, изученная после позорного поражения Ро Ю. Самое обидное, что свиток с ее описанием пылился в библиотеке Небесной несколько десятков лет, будучи закинут в угол как абсолютно бесполезный. А все дело в том, что этот способ атаки даже при идеальном исполнении практически не причинял вреда цели. Закрученный особым образом воздух распределял удар по значительно большей площади, чем в других техниках. В результате вместо режущего лезвия или иглы получился эдакий толчок подушкой.