– Лети вдоль берега над болотом, - я перевела внимание на свой внутренний радар. На периферии восприятия появились две яркие точки.
– Вижу тебя, снижайся, направление юго-восток.

Шила встрепенулась, прислушиваясь к нашему разговору. Поднявшись на ноги, девушка подошла к стене нашего укрытия и стала вглядываться в пелену дождя. Как ни странно, направление она выбрала верное.

Бух! Глухой удар от приземления магической птицы мы не столько услышали, сколько ощутили всем телом.

– Что это было?
– Шила вплотную прижалась к стенке и прикрыла лицо с боков ладонями.
– А-а-а!

Оглушительно завизжав, девушка упала на пятую точку и поползла назад, чудом разминувшись с устроенным посреди помещения очагом.

– Все в порядке, это обычная магическая птица, - сказала я, открывая брешь в стене водяного купола.

Летающий зверь тут же воспользовался возможностью и заглянул внутрь нашего укрытия. Его громадный, почти метровой длины клюв, напоминал своей формой обоюдоострый меч.

– А-а-а, - продолжала тянуть Шила.

– Брысь, - Мианг Линь бесцеремонно отпихнула своего питомца (или питомицу?) и прошла в специально созданный для нее проход. Небесная бросила один лишь взгляд на девушку из прошлого. Та мгновенно замолчала и грохнулась в спасительный обморок.
– Ро Ю, в какой канаве ты ее подобрала?

– Это долгая история. Садись, - я кивнула на формирующийся из жидкости стул.

– Хм, - Мианг Линь ощупала сиденье и, покопавшись в своем Пространственном Кольце, бросила поверх него какую-то тряпку.
– Это укрытие также создано твоей техникой?

– Да.

– И как долго она продержится?

– Столько, сколько нужно, - я перевела взгляд на безвольно лежащую Шилу и, поморщившись, изменила ее позу с помощью водяных щупов.

– Зари Мару едва хватает на пять минут активного использования техник, - заметила собеседница.

– Ты проверяла его с помощью Камня Оценки? Знаешь, какой у него уровень? Сравнить меня с ним все равно, что сравнить тебя с каким-нибудь Великим Мастером. Разница в силах больше, чем на два порядка, - я немного приукрасила ситуацию в свою пользу.

– Пусть так, но отправляться в путешествие по диким землям, не имея защитных техник - полное безумие! Ро Ю, о чем ты думала?

– Я умираю.

– Что???

– Я ведь рассказывала о своей проблеме с внутренними каналами. Если не найду лекарства, то жить мне осталось не больше трех лет. К сожалению, надежда отыскать знания предков в Мертвом Городе не оправдалась...

– Дура, - Небесная неуловимо быстрым движением оказалась рядом со мной и отвесила символический щелбан.
– Если бы ты, вместо того, чтобы шляться по болоту прилежно занималась под моим руководством, то уже бы была на полпути к исцелению!

– Против этой болезни нет лекарства, - я покачала головой.
– Мой отец, глава клана, нанимал лучших докторов, но все они только разводили руками.

– Лекарства, может, и нет, - согласилась Мианг Линь.
– Но это не значит, что нет другого способа победить болезнь. Точнее - остановить ее развитие на долгий срок, она ведь не доставляет тебе неудобств?

– Как?

– Ро Ю, что ты знаешь о технике Двух Начал?

– Э-э, ничего.

– В каждом из нас заключены две противоположные концепции: жизнь и смерть. Особенно это заметно, если взглянуть на людей разных возрастов. В молодых преобладает жизнь, старики же медленно угасают, в конечном итоге испуская дух. На протяжении всего отведенного человеку срока баланс медленно смещается от жизни к смерти. Обратить вспять этот процесс не в наших силах, но этого и не требуется. Если Мастер постигает гармонию между Инь и Ян, время перестает быть над ним властно, - Мианг Линь победно улыбнулась.
– Этой техникой овладевают все Небесные Мастера.

– Ублюдки, - я сжала кулаки.
– Мой клан, они знали и лишили меня доступа к техникам!

– Успокойся и дослушай до конца, - осадила меня собеседница.
– Лишь сильнейшие Мастера способны использовать эту методику. Как правило, сила приходит с опытом, а опыт - с годами. Техника останавливает не только старение, но и внутреннее развитие. Потому к ней прибегают только тогда, когда уже расти некуда, а тело начинает слабеть под действием возрастных изменений. Ты же была совсем молодой девочкой. Скажи мне, как целитель, к каким последствиям могло привести применение этой методики?

– Я бы оставалась ребенком, взрослой девушкой в детском теле?
– предположила я.
– Ну и ладно, зато была бы почти здоровой.

– Ро Ю, твои рассуждения на удивление наивны, - Мианг Линь покачала головой.
– В младшем возрасте преобладает Ян! Твое тело продолжало бы расти, пока бы это не превратилось в проблему! Знаешь, в прошлом некоторые кланы пытались таким образом увеличить время для подготовки своих молодых Мастеров. В результате только появлялись великаны-переростки с заторможенной реакцией.