Чудовищный вой заглушил остальную часть гневной тирады. Небесная мгновенно развернулась, но разглядеть что-либо сквозь густой лес не получалось.

– Они покойники, - спокойно констатировала Ро Ю.
– Люди, с которыми вы разминулись. Пятый или шестой уровень, на таком расстоянии трудно определить точнее.

– Во имя предков, почему ты сразу не сказала, - Мианг Линь взяла в руки меч, чтобы вернуть себе самообладание, и продолжила, повысив голос.
– Я задержу его. Бегите и постарайтесь выжить.

– Мастер, - Ксай Лонг уложил племянника на траву и подошел к ней, протягивая Пространственное Кольцо.
– Горнград не может себе позволить вас потерять. Мы в любом случае погибнем. Садитесь на магическую птицу и улетайте...

Пока искатель и Небесная теряли время на словесные расшаркивания, наши шансы на спасение стремительно таяли. Я закусила губу, анализируя ту скудную информацию, что предоставило мне чувство жизни.

– Дистанционная атака. Примерно с двадцати-тридцати метров. Охотники умерли не сразу, а примерно через пять-семь минут. Зверь добил только одного. Хм, после поражения почти все жертвы потеряли способность двигаться. Мианг Линь, что это может быть за тварь?

– Откуда ты...

– Сейчас это не важно, - перебила искателя Небесная.
– Ро Ю, как быстро он передвигается? И каким способом?

– Довольно медленно, кажется, идет по следу.

– Монстр уже знает, что мы здесь?
– недоверчиво спросил Ксай Лонг.

– Нет, точное наше расположение ему еще не известно, - я покачала головой.
– Чувство жизни магических зверей имеет небольшой радиус обнаружения, обычно сто-двести метров.

– Скорее всего, это Ледяной Волк, - Мианг Линь посмотрела в небо и вздохнула.
– В прошлом году этот монстр атаковал Миллград. Погибло порядка сотни защитников города, в том числе два Небесных Мастера.

– Как закончилась битва? Его отогнали?

– Нет, он сам ушел, когда дождь прекратился, - ответил Ксай Лонг.

– Не думаю, что сейчас на это можно рассчитывать, - Мианг Линь посмотрела на затянутое серыми тучами небо.

– Зверь добрался до места, где вы разделились с другой группой, - сообщила я.
– Он ускорился. Таким темпом, будет здесь через две-три минуты.

– Ли Фенг, бери раненого и скорее улетай!
– Небесная отдавала команды холодным, не допускающим возражения тоном.
– Остальные прячьтесь в подлеске с другой стороны.

Искатели пришли в движение, но мы все равно не успели. Деревья на краю поляны затрещали, и между ними показалась внушительная туша магического зверя. Ростом он был не меньше десяти метров в холке. Светло-серая шерсть на лапах и морде была заляпана кровью. В глазах монстра читалась абсолютная ненависть и желание убивать.

Этот молчаливый обмен взглядами длился долю секунды, затем волк распахнул пасть, и все вокруг поглотила бело-голубая вспышка.

Ци зверя, словно волна цунами, затопило поляну. В мгновение ока оно странным образом изменило дождевую воду, заставив ее активно кристаллизоваться и сковать ледяными объятиями людей. Самое интересное, что процесс этот сопровождался поглощением тепла.

Пытаясь защититься, я инстинктивно заслонила лицо руками. Покрывавшая их жидкость была наполнена моей Ци, и поддавалась агрессивному воздействию намного хуже. Благодаря этому мне удалось оставить рот и нос свободными ото льда.

Единственной, кого не затронула круговая атака монстра, была Мианг Линь. За ту крохотную долю секунды, которая потребовалась зверю чтобы применить свою технику, она подпрыгнула выше макушек деревьев и, зависнув в воздухе, обрушила на противника град ударов.

Волк громко щелкнул зубами и зарычал. Сотканные из ветра лезвия только сильнее его разозлили. Монстр выпустил Ци узким пучком, создав что-то вроде морозящего луча. К счастью, Мианг Линь выбрала этот момент чтобы обратиться в бегство.

Зверь немного потоптался на месте, решая, что лучше: добить скованных льдом людишек или погнаться за кусачей мошкой, и выбрал второй вариант. Видимо рассудил, что мы-то никуда не денемся, а вот летающая добыча следов на земле не оставляет.

Круша деревья и кустарник, волк погнался за Небесной.

Я облегченно перевела дух и задергалась, пытаясь выбраться из ледяного плена. Но сделать это было не так-то просто. Вода схватилась не хуже цемента, вдобавок, и пространства, чтобы как следует размахнуться, не было. Мои товарищи по несчастью находились в еще худшем положении, будучи лишены кислорода. Шила вообще вырубилась при виде зверя, а Ксай Син и так был без сознания.

Мысленно отметив, что этим двоим нужно будет оказать помощь в первую очередь, я сосредоточилась на собственном спасении. Раз не получается разбить кристаллизованную воду, попробую ее растопить. Для этого всего-то и надо перераспределить тепло... Дзынь! Лед, покрывавший мои ноги, со звоном треснул. Любопытно, что он потерял прочность не в точке нагрева, а там, откуда бралась энергия для этого процесса.

На то, чтобы окончательно освободиться, у меня ушло не больше минуты. Отряхнувшись от осколков, я провела рукой по лицу застывшего рядом Ксай Лонга и побежала к остальным.