– - А, -- сказал я уверенно. Дым в кабинете начал принимать форму вопросительных знаков и водить хороводы вокруг ламп. Дамблдор развлекался.
– - Да. Конечно.

– - На эту тему можно было бы написать недурную монографию, -- вздохнул директор и поежился, будто от холода. Мерзляк.
– - На вас, мистер Поттер, вся надежда. А пока, чтобы обдумать преамбулу... а также отточить писательские навыки...

– - Профессор, нет!

– - Месяц шефства над "Веселым Хогвартсом"! С докладом лично перед профессором МакГонагалл!

Визжащую тень, в котором с трудом угадывался лучший ученик этой, в сущности, завалящей школы, вытащили из кабинета два дюжих санитара. А с газеты меня сняли уже через неделю, потому что от кратких, но выразительных эссе "Тот, кто сидит в пруду" и "Проблемы верволка в британской лесополосе" многие первокурсники изрядно поседели уже на третий, что ли, день. Да, были времена.

Этим малоуместным и довольно бессмысленным воспоминанием я, дорогие друзья, добиваюсь сейчас сразу трех целей: тренирую память, увеличиваю объем моего многотрудного повествования и опосредованно продвигаю сюжет -- но чтобы убедиться в этом, вам придется дочитать до конца, так что, можно сказать, здесь имеется еще и секретный четвертый профит. Оцените мое коварство!

Пока же можно только заметить, что сирена, о которой шла речь чуть ранее, на поверку оказалась никакой не сиреной -- это вопил Хагрид, высовываясь посиневшим лицом из-за каменной стены ближайшего дома и корча в пространство страшные рожи. Если вы помните настоящее лицо нашего учителя труда, то можете усомниться в последней фразе, но делать этого не следует, потому что рожи были на самом деле страшные. Бедолаге явно требовалась скорая медицинская помощь.

И мы ее, конечно, предоставили.

– - А-а-а-а-а! Мальчики и девочки!
– - прохрипел Хагрид, на короткий срок отлипая от горла бутылки, в которой, судя по этикетке, когда-то был "Настой для полоскания зубов, на дубовой коре", но сейчас там явно содержался совсем иной эликсир.
– - Какой же кромешный ужас тут происходит! А-а-а-а!

– - Совершенно согласен, совершенно, -- сказал я, тоскливо наблюдая за процессом убывания вкусной жидкости.
– - А что именно такое пугающее вы видели, разрешите поинтересоваться? Чтобы, так сказать, сравнить ощущения.

Трудовик отвалился от пустого сосуда, поковырял в зубах пальцем с черным расколотым ногтем, громко испортил воздух и решительно сказал:

– - Драпать отсюда надо, вот что. Обратно в старую добрую Англию, то есть. Здесь какая-то неведомая дрянь происходит... Стою это я, значит, мирно отливаю из штанов за забором, как вдруг -- раз! Ну, поняли?

– - А как же, понятно, -- подтвердил Рон, потому что белобрысый наш викинг как раз зажимал рот Гермионе, собиравшейся сказать, что вовсе даже наоборот, ни хрена не понятно, и хватит уже бухать на людях, достали. А я просто убрал оба мешка с подарками подальше -- никогда не знаешь, когда тебе понадобится качественное сорокапроцентное лекарство!

– - И что дальше-то, -- поинтересовался я чуть дальше.
– - Раз! Хрень какая-то мелькнула, верно?

– - А то как же!
– - Хагрид вздохнул, и в воздухе стало еще на пару градусов выше.
– - Тень эдакая, вроде призрака! И народ как от нее ломанулся, словно обезумел! Я насчет всех этих духов нормально вообще-то, в таком месте работаем, что без них никуда, но это... А у вас больше попить ничего нет, да?

Зрелище нетрезвого Хагрида особой радости не вызывало -- отсутствовал эффект новизны. Но вот перепуганного Хагрида мы видели впервые. И это было настолько дьявольски смешно, что удержаться не получилось.

– - Боги и герои!
– - неискренне заскрежетал своими кривыми еврейскими зубами Рон.
– - Что же это был за чудовищный призрак, как вы думаете?

– - Я буквально в ужасе и безвозбранно трепещу!
– - подхватил Драко, изо всех сил стараясь не заржать, что получалось, правда, из рук вон плохо.
– - Это злой дух, который, по всей вероятности, насылает половую слабость!

– - Это призрак старости!
– - уверенно определил я и сделал командирскую отмашку. Правому борту огонь, левому борту приготовиться! Следуем своим курсом, спасенных нет.
– - Таблеточки пей, перепелиные яйца глотай десятками... Нет, Хагрид, вынужден тебя огорчить: мы никакого призрака не видели. И пойдем сейчас как раз в Хогвартс. А ты...

Отличная идея!

– - А ты приведи помощь сейчас! Звони в Министерство Магии, пускай привезут два вагона авроров с пулеметами. Или нет! Знаешь, пускай пришлют целый крейсер!

Хагрид поглядел страдающим взором на мешки за моей спиной. Собрался что-то сказать. Передумал. Кивнул. И ушел.

– - Он шел, припадая на правую ногу, и во всей его мужественной спине чувствовалась решимость совершить невозможное, пусть даже и ценой собственной жизни, -- сказал я.
– - То был последний раз, когда мы видели этого отважного великана. Но память о том, что он сделал, продолжает...