– Хмм.
– задумчиво пробормотал он, переводя взгляд с одного на другой.
– синий или красный?

Дино, тихо посвистывая, шел к своему кабинету в сопровождении четверки ворча. Дела шли просто прекрасно - недавние контракты принесли неплохой доход и почти нулевые потери, так что можно было даже подумать о расширении на Ласаане, благо док 17 ему уже давно приглянулся. Волус даже в пляс бы пустился, но при охране не рискнул. Ворча тоже чуть расслабились, глядя на босса, что спустя секунду им аукнулось.

Тихий свист воздуха - и один из охранников падает на пол с ножом в затылке. Трое оставшихся оборачиваются, одновременно вскидывая оружие, но Каллус уже возле них. Удар левой снизу вверх по оружию ближайшего, одновременный бросок ножа правой в другого - минус один. Четвертый из ворча направляет оружие на турианца и получает удар обеими ногами в корпус. Третий в это время, получив собственным оружием по носу, рефлекторно отходит назад на шаг и падает, подсеченный клинком СПЕКТРа. Извернувшись, как змея, Каллус прямо с пола прыгает на четвертого, разрезая его клинком на две неровные половинки. Волус делает попытку убежать, но воткнувшийся в стену рядом с его лицом нож убеждает его этого не делать. СПЕКТР убирает клинок и жестом приманивает к себе последнего ворча, припадающего на разрубленную ногу. Когда тот бросается на него, перехватывает и ломает ударом снизу вверх в локте руку, наносит несколько коротких ударов по лицу, делает шаг вперед, плавным движением обходит уродца, бьет сзади по коленке и резким движением ломает шею. Тихонько насвистывая, Каллус подбирает ножи из тел ворча и подходя к волусу, проводит одним из них по его скафандру:

– А с тобой, дружок, нам предстоит весьма долгий и плодотворный разговор.

Выходя из "Загробной жизни", Каллус включил омнитул:

– Мерели, на наше судно взял заказ некто Райас Галтог, вольный капер. Что ты о нем знаешь?

– Галтог? Старикан решил наконец сыграть по-крупному? У него есть корабль - батарианский фрегат, "Кар`гуун", кажется.

– Пробей его по базе данных. Я хочу знать, где и когда он появлялся последний раз.

***

Новый Вавилон. Зал заседаний.

– Ну и что вы думаете по всему этого поводу?
– поинтересовался Указывающий, обводя рукой двенадцать трехмерных голограмм на столе.

– То, что Галактика внезапно стала слишком тесной.
– проворчал МакЛафли.

– Они знают о Враге?

– Нет. Ни о Враге, ни о нас, ни о Искаженных.

– Блаженны в своем неведении.

– Скоро ему придет конец. И если мы хотим выиграть, то следует подготовить их.

– Как? Выйти на контакт? Риск слишком велик.

– Риск открытого контакта слишком велик. Но никто ведь не просит нас выводить флоты к их планетам, пуская фейерверки?
– заявил Ренар.

– И что же ты предлагаешь?

– У каждого народа есть лидеры. Не обязательно те, кто сидит на богато изукрашенных тронах или предлагает резолюции в сенате, но именно они решают судьбы своих рас.

– И ты...

– Да, выйти на связь с ними. Предупредить о Враге, продать или подарить некоторые технологии, раз уж нам нельзя появляться в открытую.

– Поверят ли они нам?

– Поверят.
– непреклонно заявил Указывающий.
– Мы не оставим им выбора.

– Это не единственные наши проблемы.
– проговорил Ренар.
– мы нашли их столицу.

– Судя по твоему тону, это нечто не особо хорошее, я прав?

– Да. Их так называемый "Совет" находится на Цитадели.

Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Ли Фань.

– Великолепно. "Подставим свою столицу под удар первой", в этом заключается их гениальный план?

– Тогда нам все же предстоит выйти на контакт.

– Не торопись.

– Не торопись? Чего нам ждать - когда Враг выйдет из Цитадели и начнет Жатву?! - взъярился Ткаченко.

– У нас еще есть время до этого.

– Сколько? Год? Два? Неделя? Часы? Мы должны действовать, а не сидеть смирно, сложа лапки!

– От 240 до тысячи лет, если ничто не изменит их планы.
– скучающим тоном проговорил Леджер, читая какой-то планшет.

– Я пережил две войны.
– вдруг вступил в разговор Старший.
– И совсем не горю желанием начинать третью. И тебе не советую, Клим. Как ты помнишь, на любой войне есть только живые и мертвые.

– Да.
– внезапно пересохшим голосом ответил ему Ткаченко.
– я помню.

– Мы НЕ будем трогать Цитадель. По крайней мере, сейчас.
– проговорил Указывающий.
– Мы не готовы к полномасштабной войне с кем бы то ни было.

– Тогда предлагаю перейти к менее серьезным делам.
– сказал Леджер, отрываясь от планшета. Подчиняясь его указанию, все голограммы на столе слились в одну, показывающую какую-то планету.
– Это Иден Прайм. Там мы нашли целые комплексы протеан, некоторые в отличном - для пятидесятитысячелетних развалин - состоянии. В одном из комплексов обнаружено несколько сигнатур живых существ.