– Стоп, стоп, погоди.
– Святослав выставил перед собой руки.
– Три метра? Зарубил когтями? Что-то я не помню, чтобы на Шаньси водились зверюги такого размера и с полуметровыми когтями в придачу. Не тушканы же его зарезали?

Святослав тут был прав. Планета имела индекс опасности проживания в "девятку" из возможных десяти. Мягкий климат и практически неагрессивная по отношению к человеку внешняя среда делали её сущим раем среди звезд. Самые большие хищники здесь имели размер со старого земного тушканчика и на людей никогда не нападали - видимо, признавая разницу в габаритах.

– Я говорю, то что есть.
– развел руками Мохан.
– А есть у нас труп человека, зарезанного природными когтями какого-то нечто. Далее.
– патологоанатом опять начал читать с планшета.
– ранения нанесены спереди - об этом указывает их наклон и следы крови. Перед смертью пострадавший оказывал сопротивление - под ногтями найдены частички той же органики. Запрос на пси-реанимацию отправлен сегодня в 9:32. Одобри.
– Мохан протянул планшет Святославу.

Тот приложил к планшету значок офицера Сил Правопорядка - скрещенные на щите пистолет, меч и посох. Значок приветливо мигнул золотистым светом, одобряя операцию, и Святослав тут же прикрепил его обратно к куртке.

– Твой ход, Маруся.

Привратник, еще раз мигнув всеми огоньками, подплыл к лежащему телу и бережно приобнял его. Щупальца тут же налились фиолетовым свечением, а тело начало судорожно дергаться и спустя несколько секунд резко открыло глаза и рывком встало.

– Ты меня слышишь, парень?
– произнес Святослав, на всякий случай, положив руку на рукоять табельного масс-пистолета.

Реанимированный резко повернул голову.

– Да.
– голос поднятого из мертвых буквально отдавал могильной пустотой и безнадежностью.
– Мне холодно.

– Что тебя убило?

– Тварь. Безликая тварь. Они схватили остальных. Я убежал. Оно бежало за мной. Потом отстало. Я думал, что сбежал. Но это было не так. Он притворился. Спрятался. Поменял лицо.
– реанимированный замолк и потом спросил.
– Он убил меня?

– Да.
– не стал кривить душой Святослав.

– Вы найдете его? И остальных?

– Каких остальных?

– Мою семью. И тех, кто их забрал. Они были похожи на людей. Но это не люди. Мы поняли это слишком поздно.

– Да. Но тебе надо нам помочь.

– Я готов.

– Где все произошло? Сколько их было? Хотя нет, черт возьми, я совсем забыл - как тебя звали?

– Рэймонд Харпер. Мы с семьей пошли на пикник. На природу. Есть место. Хорошее. Недалеко от города, в лесу. Его называют Речная Поляна. Мы отдыхали там. А потом пришли они. Много. Забрали семью.

– Так ладно, а теперь поподробнее.
– Святослав потер переносицу и чертыхнулся про себя - день обещал быть долгим.
– Где конкретно это место?

========== Акт 2. Не заключай сделок с Дьяволом. ==========

Экстренные новости: Бойцы экстремистской организации "Голос Правды" совершили нападение на колонию Сеталлэ, принадлежащую Объединенным Республикам. Целью террористов стало одно из шахтерских поселений. Как и всегда, экстремисты потребовали от Совета Цитадели разглашения секретных сведений об открытии ретранслятора 077 и произошедшего за ним. В данный момент ведутся переговоры властей с террористами об освобождении 356 шахтеров. Оставайтесь с нами, "Галактический вестник" всегда показывает только свежие новости.

Отрывок из репортажа "Галактического Вестника" от 16.07.2129г.

Новерия. Штаб-квартира корпорации "Цеза".

– Знаешь, Талат, а ведь в начале никто и не верил, что эта затея выгорит.
– обратился Коррет к саларианцу, отвлекшись от приготовления асси(1).

– У нас пока ничего и не выгорело.
– ответил ему саларианец, бегло просматривая какие-то отчеты.
– Жнецы не остановлены, флоты не построены, разница в технологиях не ликвидирована...

– Да я не об этом.
– Коррет предостерегающе поднял перед собой обе руки.
– Взгляни в окно. Всего с десяток лет назад здесь были лишь голые скалы, снег да вечная мерзлота, а сейчас? Цивилизация! Мы превратили эту глыбу льда в оплот для лучших ученых Пространства Цитадели.

– Температура за пределами комплексов по-прежнему никогда не подымается выше нуля, содержание аммиака в атмосфере в четыре раза больше нормы, 99,6 процента поверхности планеты непригодны для проживания без специального оборудования и средств защиты. Лучшие ученые Цитадели на планете не появлялись и вряд ли появятся еще ближайшие лет сорок.

Коррет отпил из чашки асси и посмотрел на друга.

– Порой я думаю, что наши общие знакомые плохо на тебя влияют. Ты становишься занудой.

– Реалистом.
– поправил его Талат, делая пометки в планшете.
– Они слишком сильно влияют на тебя. Становишься оптимистом. Опасно для твоей работы.