Сейчас же разбитые на тройки АРК готовились обрушить всю свою мощь на ничего не подозревающих Искаженных.

– Цели распределены, готовы открыть огонь.
– раздалось от всех шести кораблей.

– Залп.

Первая тройка АРК выбрала целью космоносец, вторая - один из тяжелых крейсеров. Секундная задержка - и с протяжным "вжууууууум" шесть болванок понеслись в сторону целей. Разделявшее их 100 с лишним тысяч километров они преодолели за неполный десяток секунд, прочертив в холодном вакууме космоса отчетливо видимые яркие полосы траекторий выстрелов. Хоть Искаженные и заметили снаряды, на их дальнейшую судьбу это не повлияло. Космоносец принял все три снаряда на нос - первый, практически не замедлившись, перегрузил щит и в буквальном смысле слова "испарил" носовую часть, оставшиеся два превратили в красочной вспышке взрыва освободившейся энергии в ничто его остаток. Ударная волна перемолола в порошок находившиеся рядом два рейдера и снесла щиты у находившихся дальше кораблей. Крейсер же смог каким-то чудом увернуться от первой болванки - только для того, чтобы две других прошили его насквозь, испаряя точно также как и собрата. Естественно, что Искаженные еще до попаданий засекли и снаряды, и выпустивших их Фараонов и рванули им навстречу, вот только перевес изначально был не на их стороне.

– Группа - 1, выпускайте "Разящих"! Группа - 3, заградительный огонь!

Нетерпеливое беснование флатоидов в кабинах истребителей резко перешло в звериный визг и верещание, когда космоносцы опустошили свои недра и навстречу Искаженным двинулась лавина "Разящих". В эти моменты Махарайя почти сочувствовал Искаженным. Почти. Созданные путем смешения генов сектоидов и мутонов, флатоиды обладали достоинствами и первых и вторых - скоростью мышления, боевыми навыками и рефлексами. Их невозможно было подкупить или устрашить - чего может бояться существо, даже не рожденное, а созданное для битвы? Они ни ведали ни страха, ни милосердия, ни сострадания, ни любви. Им было ведомо только одно - полная, всепоглощающая, обжигающая ненависть. И сейчас эту ненависть они готовились обрушить на Искаженных.

Третья группа и АРК успели выстрелить всего несколько раз, уничтожив еще семь кораблей. Потом на Искаженных налетели "Разящие", буквально облепляя корабли противника, кромсая лазерами, испаряя плазмерами и рвя на части масс-орудиями. Несколько кораблей попыталось выйти из боя, но колоссальный перевес "Разящих" в числе свел эти усилия на нет. Спустя несколько минут даже не боя, а бойни, истребители отхлынули от разорванных в клочья кораблей противника обратно к своим космоносцам.

– Группы-1,4,6 - блокировать ретранслятор. Группы-2,3,5, - к планете. Десанту - готовность номер один.

Десантный отсек линкора "Диоклетиан".

– Вступайте в бой без страха, но с осторожностью. С отвагой, но без безумия. Но забудьте про благородство - эти hiretsuna ikimono(1) его не заслуживают. Никакой пощады, никакого сострадания!
– Маэда проходил между рядами бойцов, готовящихся к высадке, настраивая их на грядущую битву и делая последние проверки и напутствия.

– Помните Землю!
– прокричал он, проходя рядом со стройными рядами штурмовых МЭКов, подняв сжатую в кулак руку.

– Мы помним!
– раздался ему вслед искаженный модуляторами возглас.

– Помните павших на Медее!
– и сжатая в кулак рука взлетает перед рядами штурмовиков-псиоников. Сам Маэда видит только закрытые глухими шлемами с со светящимися синеватым светом глазных линз лица бойцов, упакованных в тяжелую броню, но без труда чувствует их короткие, наполненные ненавистью мысли и практически видит их лица.

– Мы помним и мы отомстим!
– раздается вслед яростный крик и взлетает волна рук со сжатыми кулаками.

– Помните Ургиф Локка! Помните Свейе! Помните Ферра Магни(2)!
– кричит Маэда, проходя перед тяжеловесными громадами "Гаргантюа" и "Гудерианов".

– Помните Озарение! Помните Сказку Фицроя! Ямаширо и Хасаши! Дивнолик и Циентрус! Юнг и Сефус Прайм!

– Мы помним! И мы отомстим!
– раздается ему многократное усиленное гулкое эхо.

– Души павших взывают об отмщении! И сегодня их мольбы исполнятся!
– Маэда проходит перед безмолвными и неподвижными "церберами", которые сейчас абсолютно ничего не делая, тем не менее, кажутся ходячим воплощением смерти.

Вступив на небольшой помост, Маэда обводит всех взглядом и вскинув руку, кричит во всю мочь:

– Ибо мы - Молот Рока! Мы едины! И в этом наша сила!

Горизонт. База Искаженных.

Что-то случилось. Это Лин понял еще до того, как в камеру вломились охранники и схватив ближайших пленников (а им оказался он и Талат), торопливо повели их куда-то по комплексу. В отличии от саларианца, находящегося на грани нервного срыва, дрелл был абсолютно спокоен. Если базу этих выродков нашли (а Лин был готов поставить на это два своих пальца против сломанного омнитула), то паника, воцарившаяся сейчас здесь, будет им только на руку.

Вскоре конвоиры завели пленников в обширный зал, заставленный какой-то аппаратурой и ложами с устрашающего вида приборами над ними. Различного цвета кровь на ложах не оставляла тайны в их предназначении, а становиться подопытной мышкой в планы дрелла не входило.

"Пора" - подумал про себя Лин, когда один из конвоиров толкнул его рукой в сторону ложа, на долю секунды опуская оружие и загораживая собой дрелла от второго чужака. Короткий вдох - и сознание становится кристально ясным, все движения вокруг замедляются, а зрение начинает замечать мельчайшие детали происходящего.