Он еще раз осмотрел двор. Оранжевой коляски не было, и девушки с уставшими глазами тоже не было. А вдруг она не появится? И причиной может быть, к примеру, поездка на дачу, в полном здравии всей семьи. Он посмотрел на часы: еще рано, надо подождать.

Взгляд задержался на песочнице. Мальчик и девочка лет трех-четырех что-то строили. Девочка в косыночке, повязанной на затылке, по-хозяйски давала задания, что-то поправляла, указывала в разные участки песочницы. Мальчик внимательно слушал, держа руки в узелке за спиной, кивал с серьезным видом, соглашаясь с хозяйкой. Потом перевел взгляд с песка на подружку, которая что-то продолжала говорить, и неожиданно поцеловал ее.

Рома захохотал: вон какие страсти творятся в песочнице! А мальчик – не промах. Девочка повернулась к нему и что-то сказала. Кавалер лишь шаловливо улыбнулся.

Из глубин воспоминаний промелькнуло что-то похожее. Он в садике, в красивой рубашке с динозавриками, с взъерошенными волосами. Хотя они всегда были такими. И красивая девочка Лида. Ее темные волосы всегда были собраны в хвост на макушке ярким бантом. Под кончиками челки открывались большие серые глаза. Розовые губки обычно улыбались. Она нравилась всем мальчикам их группы. И Рома даже жениться хотел. Но потом что-то произошло, что-то нехорошее.

Он не помнил, что именно. Однако ребенком он стал сторониться самой красивой девочки группы, и боялся даже посмотреть на нее.

Сидя на скамейке спустя более 15 лет, Рома пытался догадаться, что тогда случилось. Или что могло случиться? Ответа он не находил.

– Смотри, у Наташки свекровь приехала, – услышал он заговорщицкий шепот за спиной. Парень повернулся – на соседней скамейке сидели две молоденькие мамочки возле убаюканных в колясках детей и ели мороженое.

– И вправду. Чего это она, вдруг, с детьми решила погулять?

– Не знаю. Но точно не совесть проснулась.

Рома повернулся в сторону, куда смотрели девушки. Из подъезда многоэтажки с яркими полосами на штукатурке вышла женщина лет пятидесяти с оранжевой коляской. Она была высокая, статная, очень ухоженная. Короткие темные волосы завиты, очки на блестящей цепочке поблескивали. Летнее платье с большими цветами с расклешённой юбкой ниже колен. На ногах удобные босоножки на мягкой подошве. Справляться с громоздкой коляской ей явно было непривычно.

Из коляски послышался плач, женщина стала интенсивнее водить ручкой вверх-вниз и что-то напевать.

– Вот, пусть сейчас посмотрит сама, каково это – с двумя, – злорадно заметила одна из подруг за спиной.

– Это точно. Может, тогда подумают о том, что Натке нужно хоть немного помогать, пока она концы не отдала.

У Ромы внутри все похолодело.

– А сама-то она где? – вторая подруга задала тот же вопрос, который мучил начинающего фотографа.

– Не знаю. Может, мечты свои исполняет?

– Какие? – не поняла подруга.

– Как говорится, в постели я звезда.

– Чего-о?

– Спит, чего непонятного-то.

– И ты думаешь, что ради этого свекровь из своих элитных хоромов примчала?

Обе задумались. Дети в оранжевой коляске продолжали плакать, женщина катать коляску вперед-назад.

– Машины Димки, мужа, не видно.

– Уехал. Только куда – на работу или… по личным делам?

– Не нагоняй тоску.

Девушки продолжали смотреть на женщину, которая пыталась справиться с внуками. Она наклонялась над коляской, что-то говорила, водила ручкой вверх-вниз, снова наклонялась. Плач, похожий на кошачье мяуканье, продолжался.

Рома допил кофе и решил пойти на разведку. Он дружил с одногруппницей Настей Кольской. Студенты много общались, готовились вместе к занятиям, пока парень не отправлялся на работу, а девушка на очередное свидание.

На втором курсе она родила. Они стали видеться реже, но все же встречались. По-дружески он помогал с сынишкой Тимофеем. Малыш с удовольствием оставался с незнакомым дядькой. Любил того потаскать за русые волосы и заливисто похохотать в ответ на щекоталки. Полученный опыт мог сейчас пригодиться.

Он задрал солнцезащитные очки выше лба и улыбнулся обаятельно, как хороший мальчик.

– Извините за вмешательство. Позвольте помочь.

Женщина растерялась на секунду, но вмиг растерянность сменилось возмущением. Неужели она, родная бабка, уважаемая женщина, состоявшаяся как карьеристка и мать, нуждается в помощи какого-то проходимца? Пока женщина не выпалила что-то схожее со словом «хам» и не послала куда подальше, Рома примирительно поднял руки вверх, словно сдаваясь.

– Простите, вы меня не знаете. Я здесь недалеко живу, – он махнул в сторону, где действительно в нескольких километрах стояла его старенькая «хрущевка». – Видел, как с детками гуляет Наташа – наверное, ваша невестка, – женщина кивнула, внимательно слушая объяснения. – Малыши, бывает, капризничают. Тяжело с ними, вообще со всеми маленькими. Но дети отвлекаются на незнакомых людей, перестают плакать. У моей сестры есть маленький сын, мы не так часто видимся, так что метод проверен. Если вы не против, я и с вашими малышами немножко подурачусь, чтобы они успокоились и заснули.