– Зачем? – не понял кавалер.

– Страшно одной. Мало ли, – подруга натягивала вторую босоножку.

– Ладно, пошли, – парень согласился. Если опасность реальна, то лучше быть рядом.

За кустами снова затрещали ветки. Лилия подскочила к Андрею, он обнял девушку.

– Может, дома старые начали ломать? – зашептала девушка.

– Да нет. Был бы другой грохот. А сейчас деревья ломают.

Громко хрустнула ветка, после чего послышалась возня.

– Реально, кто это может быть? – Лилия испуганно смотрела на кусты. – Вдруг правда медведь? Из зоопарка или цирка сбежал?

– Надо найти палки для защиты, – предложил парень.

Он оглянулся на берег. Сероватый песок, зелень, одна ветка-труха у каймы. За кустарниками снова послышалась возня, теперь как будто кто-то лез на дерево.

– Я боюсь, – прошептала Лилия.

Андрей сжал ее ладонь, ему тоже было не по себе.

– Давай пойдем вдоль кустов, надо просветы поискать. Если что – деревья защитят. И в воду можно будет забежать, даже речку переплыть.

– Я не так хорошо плаваю, – призналась Лилия. – И здесь воронки есть, опасно.

– Сейчас и здесь небезопасно.

Снова послышалась возня, характер которой влюбленные не могли определить.

– Пошли. Надо посмотреть, что там творится, – Лилия чуть сжала руку парня.

Оба наклонились, подошли ближе к кустарникам и медленно пошли, пытаясь рассмотреть, что творится за частоколом-ильником. Сделали несколько шагов, пока никого и ничего не было видно. Хрустнула веточка под стопой Андрея.

– Ш-ш-ш, – остановила его Лилия. – Ты что как слон! Под ноги смотри.

Они приближались к месту, откуда был слышен шум, но пока из-за веток были видны другие ветки.

Возня прекратилась. Парочка остановилась.

– Может, он нас почуял и решил напасть? – испуганно спросила Лилия и перевела взгляд на реку. Жить захочешь – и плавать научишься.

Андрей приблизился к веткам кустарников. По-прежнему ничего не было видно. Лилия подошла почти вплотную и также стала пристально вглядываться.

– Черт, не вижу, – она пошла вперед, где был виден просвет между кустарниками.

Андрей поспешил за ней. Вместе они выглянули через ветки. Парень продвинулся вперед и посмотрел по бокам.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Лилия.

– Да ничего.

– Как? Совсем?

– Совсем.

Девушка тоже постаралась пробраться через просвет. Под ними затрещали ветки.

– Слушай, может, оно наверх лезло?

Оба стали смотреть по сторонам выше. И оба закричали одновременно, увидев его. У основания толстой ветки сосны был завязан узел толстой веревки. На другом конце – в петле – висел мужчина в сером льняном костюме. Губы на искаженном лице чуть улыбались. У ствола дерева лежали сломанная ветка, потертое мыло, кулек с другой веревкой и шляпа.

– Мамочки, – Лилия испуганно зажала ладошкой губы, чтобы не закричать. – Он ведь при нас повесился! – глаза стали наполняться слезами.

– Может, сумеем его спасти? – Андрей вылез из-под девушки и побежал вперед. – Звони в скорую, срочно. А я пока попытаюсь снять и откачать.

Лиля похлопала по бедрам. В отличие от привычных джинс, в платьишке не было карманов. Девушка побежала обратно к месту пикника, где остался рюкзачок.

Замок, за которым лежал телефон, заело. Хозяйка чуть не вырвала его, пытаясь открыть силой. Потом сделала глубокий вздох, аккуратно провела собачку вперед и назад. С ровным гулом молния открылась.

Где-то в начале списка был телефон службы спасения. Пальцы непослушно нажали на галерею, сообщения, только потом на список контактов. Нужный телефон был найден, начались гудки.

Лиля подошла к кромке реки, поймав себя на мысли,– чтобы лучше было слышно, как у окна.

Ответил приятный женский голос. Диспетчер задавала вопросы, звонившая понимала, что отвечает невпопад. Но несмотря на это, кажется, что женщина поняла, что произошло.

Нажав на отбой, Лиля побежала к тому месту. Андрей неловко забрался на дерево и тянул мужчину к себе, пытаясь ослабить хватку петли. Тот уже никак не реагировал на происходящее.

Лиля подбежала, схватила висельника за серые туфли и попыталась поднять вверх. Тело качнулось, Андрей чуть не упал с дерева. Но смог схватиться за петлю, чтобы ослабить ее.

Лиля просунула пальцы в туфли мертвого и стала щекотать подошвы.

– Эй, мужик, очнись! – кричала девушка. – Мы тебя спасаем, помоги нам.

Висельник никак не реагировал.

– Постарайся его еще немного поднять, – Андрей с трудом переводил дыхание, держась, обхватив ногами ствол.

Лилия взяла мужика за ноги и рванула вверх. Веревка пробороздила под подбородком, а потом с силой – у носа. У шеи что-то хрустнуло, и висельник полетел вниз.