Игра сразу завязалась интенсивная, без долгих раздумий и расчетов. К девятому ходу Латгард расстался с четырьмя ратниками, а Колин лишился одного своего и всадника. Фронт желтых жестоко разорван надвое, тогда, как позиция красных не раскрыта. Их левый фланг в неприкосновенности.

К тринадцатому ходу Колин сделал рокировку и потерял стратега.

– Не назову ситуацию безнадежной, - прибывал в хорошем настроении Латгард, - но почетная капитуляция достойный выход. Как говориться, без славы, но при оружии и хоругвях.

Канцлер ожидал бессмысленного упрямства и заумствований о том, что не все потеряно. Вместо этого...

– Раз мне посчастливилось с вами общаться... Позвольте обратиться к вам как к канцлеру двора с напоминанием. Баронессе Аранко надлежит занимать более приличествующие покои.

Если выкрутишься, - поставил почти невыполнимое условие канцлер. Не терпел он проволочек на пустом месте. Красным сдаваться надо.

– Как только эсм Аранко обзаведется прислугой... не меньше двух. Наймет или приобретет в собственность выездной экипаж. Обеспечит себя пропитанием, за исключением случаев приглашения за Высокий Стол. Озаботится соответствующей охраной. Сочтет необременительным менять платья не реже одного раза в месяц... Как видите все упирается в финансовую самостоятельность. Насколько известно, служанка сбежала от баронессы еще в порту, прихватив наличные средства и кое-что из пожитков. Предположительно вернулась в Унгрию. Как понимаете, никто розысками не занимается. Подозревают, к бегству приложила руку родня баронессы. Возможно её опекун.

– Как представитель интересов эсм Янамари аф Аранко, заверяю, она достаточно обеспечена, выполнить все требования.

– Поручитесь в том?

– Под каждым сказанным мною словом.

– Тогда не вижу препятствий...

Кроме одного. Через три хода...
– предвкушал Латгард триумф. Ситуация на доске занимала его куда больше, чем судьба нищей баронессы из нищей Унгрии.

Красные не капитулировали. На пятнадцатом ходу Колин объявил шах всадником.

– Для чего вам карта Анхальта? Довольно подробная, - отвлек унгриец соперника разговором.

Канцлер отвечал неохотно, лихорадочно перебирал ответные ходы. Слабые не спасали, но затягивали агонию желтых. Сильные не поверку оказывались не лучше слабых. Варианты отпадали один за другим, что листья с осененного дерева.

– Как ты знаешь, туда скоро отправиться эсм Сатеник. В качестве штатгальтера. Готовлю для нее кое-какие рекомендации.

– По моему в ближайшем будущем она не собирается отбывать в пфальц.

– И ты знаешь почему?

– Какая ей необходимость менять столицу на провинцию. Анхальт еще захудалей Унгрии.

Ну, конечно!
– готов спорить канцлер. Но не спорит. Разговаривать и играть одновременно нужен ум помоложе его.

– Саин Моффет иного мнения. Это об отъезде. И о пфальце, кстати тоже.

– Король это король, - ответ Колина и словом и ходом на доске, - А гранда это гранда.

Вот тут Ладгард удивился. Унгриец подметил расхожесть интересов отца и дочери. Неужели это настолько очевидно, что любому, даже самому пустоголовому провинциалу, бросается в глаза?

– Король не хочет отдавать пфальц чужому?

– Пытается, - согласился Латгард.

– И порядка там нет.

– Наведет.

– Я бы запустил Кинрига...

Скажите какая птица. Он бы запустил Кинрига. А что ты знаешь об этом прохвосте?
– все больше нервничал и дергался канцлер. Но не из-за неприязни к солеру. Из-за близкого проигрыша и рассуждений того самого пустоголового провинциала. В общем и частном, справедливых и правильных рассуждений.

– ...Деньги у него водятся. Чеканка наличности по определению не разорительна. К тому же обещал наемников.

– Он рассчитывает заполучить пфальц дешевле...., - застыл над доской Латгард.

Значит все-таки не Гусмар-старший?
– ход унгрийца и его ответ.

– ...Короля это совсем не устраивает.

И не только. Потому он всем морочит головы, - Колин пожалел, что сильно придавил желтых. Из канцлера приходилось вытягивать каждое слово. Латгард проигрывал.

К семнадцатому ходу связка красных башен и лучников отсекла и прижала желтого короля к краю доски и, непрерывно объявляя шах, гнала вспять, на свою половину. Не получая передышки, желтые не успевали спастись. На девятнадцатом ходу красный ратник нагло подключился к травле короля противника, перекрывая клетки и подпирая своих.

– Мне показалось, но Гусмар-младший не огорчен недосягаемостью гранды, - чуть переориентировал течение разговора Колин.

– Что не означает, невозможности позитивных перемен в отношениях королевской дочери и Габора аф Гусмара.

– И откуда ему взяться, позитиву?

– Кинриг, Гусмар, инфант Даан, на выбор.

Но не Моффет? Ого, в какой жопе король. Если отец не пожертвует доченьку, чего делать не хочет, то братик сестрицу сторгует не задумываясь. Король думает о королевстве и ему нужен Анхальт и крепкая власть. Даану нужны деньги, весело проводить время, и получит он их от солеров. Кинриг и компания, нацелены растащить государство по карманам. Королевские шахматы повеселей наших. А готовность жертвовать фигурой, может лишь таковой казаться.