– Ну, таким модным мне не стать с силу моей природы. — Улыбнулся Стоуп, трогая безволосое лицо. — Не парик же надевать.

– Хотя, это тоже идея… — Задумался Хитрован, представляя серого гоблина в парике, но, правда, не смог найти в мыслях тот, который сделал бы вид того крутым. — Но, я не о волосах! Я об ощущении собственной крутости. Да ты чуть ли не самый известный тут после капитанов, а держишь себя так, словно ты подросток из Дремучих Лесов. Вон, это Колючка подросток из Дремучих Лесов, а ведет себя, как будто он уже пол жизни летает.

– У нас с ним просто разные темпераменты, это тоже нормально. — Сказал Стоуп. — Мне хорошо, не волнуйся.

– А я все равно волнуюсь! — забрызгал возбужденно слюной Хитрован. — Ты такой добрый, никого не высмеиваешь, столько умеешь, а сидишь себе тихо в тени.

– Ну, не я один такой, Каменный Пилот еще гораздо тише.

– Она дама, у нее своя логика. Но, ты то парень, пират со стажем, покоритель металла и огня, ты должен быть круче, и я буду тебе помогать в этом.

Стоуп чувствовал себя очень неловко. Новый знакомый никак не мог понять, что он не притворяется, а на самом деле всем доволен. И, наверное, он пытался побороть собственные комплексы, так навязчиво предлагая помощь другому. Обижать близорукого самонадеянного четверлинга ему не хотелось, и Стоуп согласился «учиться». И теперь, когда их пути в свободное время пересекались, Хитрован постоянно рассказывал ему, как держать голову, как говорить с незнакомцами, какие картины проигрывать в голове, чтобы чувствовать себя гордым и уверенным. Серому гоблину было порой даже интересно слушать эти тренинги, и он гадал — где же парень из Нижнего Города набрался такой странной мудрости, и почему сам ей редко пользуется.

В один прекрасный день, когда до первого делового полета «Громобоя» оставалось совсем недолго, их вдвоем послали в доки другой пристани Нижнего Города, чтобы закупить запасной такелаж и крепления. Сделка прошла весьма успешно, они приобрели очень хороший товар по небольшой цене, который торговец дуркотрог еще и доставит сам на судно за скромную плату. Стоуп собирался сразу вернуться на корабль с приятными новостями, но, Хитрован уговорил его попрактиковаться в крутости, зайдя в какую-нибудь таверну.

– Таверны и пираты, они просто созданы друг для друга! — Говорил он. — Вот там, где на нас будут бросать восхищенные взгляды, ты сможешь ощутить себя истинным пиратом.

– Я и так себя им ощущаю. — Пожал плечами Стоуп. — Мы истинные пираты — совершили сделку с большой выгодой для себя, скоро в серьезный полет отправимся…

– И при этом ты идешь со взглядом уставшего школьника.

– Это потому, что я устал.

– Вот потому тебе и необходимо зайти в таверну и взбодриться! Пошли в первую попавшуюся…

– Ты в этом уверен? — Удивился серый гоблин, глядя на приземистую мрачную таверну глыбтрогов, работавших в доках. — Ты бывал тут?

– Нет, ни разу. Но, я думаю, что теория верна для всех таверн. Идем! — Он взял Стоупа за руку и завел внутрь.

Уже сразу стало понятно, что эта таверна не совсем такая, как те, что расположены в более престижных частях Нижнего Города. Тут было весьма темно, все лица были угрюмыми и недовольными, пахло исключительно пивом разного вида и дешевой рыбой. Но, развернуться и выйти было бы совсем не круто, потому квартеместер, изо всех сил удерживая улыбку на лице, прошел к стойке, держа плечи расправленными. Механик шел за ним, наблюдая недовольные взгляды вокруг. Кажется, кроме глыбтрогов тут вообще никого не было, даже таверновый вейф, судя по всему, отсутствовал. Окон почти не было, только на низкой крыше была пара иллюминаторов со ржавыми креплениями, из которых струился на стойку мутный лунный свет.

– Чё надо? — Посмотрел на четверлинга и гоблина бармен в засаленном переднике.

– Доброго вечера! — нервно сказал Хитрован, кладя монеты на стойку. — Налейте лучшего эля двоим воздухоплавателям, милейший.

– У нас только пиво своего производства. Куда лучше пафосных мало хмельных штуковин. — Сгребая деньги, сказал глыбтрог и пошел за пивом.

– Скажите, а часто ли к вам заглядывают настоящие пираты? — все еще надеясь на чей-нибудь восторженный взгляд, облокотился на стойку Хитрован, глядя на двоих соседей трогов.

– Никогда. К счастью для них. — Мрачно ответил один. — Пестрые черепоклюи, которые уже надоели своими заявками и придирками. Попробовали бы сами силовые работы…

– Может, вам тогда больше нравятся представители лиг? Я начинал свою карьеру там, хоть это было и не долго. Хотя, пираты — это еще круче! — Не мог остановиться Хитрован.

– Да нам без разницы, эти летучие идиоты все одинаковые, под каким бы флагом не ходили. Им всем от нас надо одного и того же, и они нас бесят! — Стукнул кулаком по столу глыбтрог.

– Уверен, они все ценят ваш труд. Просто забывают иногда об этом сказать. — Мягко произнес Стоуп, беря одну из принесенных кружек. — Давай выпьем за труды гостеприимных работников силового труда. — Кивнул он Хитровану.

Тот тоже взял кружку, которая явно была не мытой, и грустно посмотрел на пиво, в котором плавали щепки от той же размокшей деревянной кружки.

– Да, за труды тех, благодаря кому воздухоплаватели становятся действительно крутыми! — стукнул он свою кружкой о кружку Стоупа.