Эльф и четверлинг кивнули друг другу.

– Нет, аллергии нет. Голос у меня сам по себе такой. — Ошалело посмотрел на зверье на палубе четверлинг. — Но, я никогда тесно не общался с животными…

– Это легко исправить. Идем, я тебя познакомлю с очень особенными. — С энтузиазмом и счастливой улыбкой приглашал капитан, и, отказать ему было невозможно.

Сначала он представил того детеныша гигантского свиноморда, которого и так держал на руках, — этот юный зверь был привезен из леса охотниками, которые сначала оставили звереныша сиротой, а потом сжалились над ним. Но, скоро свиноморд обретет хозяина аж в самом Санктафраксе. А внутри каюты по вольере перемещался маленький чурбак. При виде столь опасного многоглазого камуфлажного хищника, Хитрован побледнеем, на, Метеликс спокойно достал животное из загончика и посадил к себе на колени.

– Купил его в лесу. Чурбачок случайно провалился в яму –ловушку, — специально на него не охотились. Но, ловцы хотели сначала пристрелить его! Хорошо, что я там был и не дал им обидеть такого малыша. Как можно желать убить такое милое маленькое существо? — умиляясь, сказал он, глядя на ворчащее создание, похожее на бревнышко с зубастой пастью, вокруг которой были блестящие зеленые глаза. Чурбачок перебирал ветко-подобными конечностями, но, не пытался оцарапать или укусить Метеликса.

Хитрован промолчал. Будучи здесь и сейчас он тоже не желал никакого зла маленькому хищнику, но, он мог понять тех, кто, встретив в темноте такое существо, сначала захотят выстрелить, а потом познакомиться поближе … Все же страх свойственен большинству живых существ, хоть он и не всегда хороший советчик. Хотя, и без него нельзя. А вот у Метеликса страх перед животным миром, судя по всему, отсутствовал в принципе.

– А ты не боишься, что он случайно проглотит кого-нибудь другого из зверей на борту? — спросил четверлинг, аккуратно трогая коро-подобную шкуру чурбачка.

– Нет, «случайно» он точно никого не проглотит. А специально глотать — у него повода нет, мы ведь кормим его. Скоро и он в новый дом отправиться — один представитель лиг его покупает.

– Ну, он явно обеспечит себе хорошую охрану. Если тоже будет вовремя зверушку кормить…

– Конечно будут, мы напишем для заводчика подробную инструкцию. Я продиктую, ты запишешь… Завтра с утра как раз доставим его в новый дом. — Капитан погладил чурбачка и посадил его обратно в вольер. — Остаешься с нами? — поднял он на нового знакомого большие светлые серо-зеленые глаза.

– Да, остаюсь. — Чуть помедлив, все же сказал Хитрован. — Мне интересно. Только, покажете мне тогда всех ваших пассажиров, чтобы я их мог учесть? — Он достал из кармана блокнот и ручку.

– Ура! — Заулыбался шире прежнего Метеликс. — Конечно, пойдем с ними знакомиться. Теперь наш дружеский мужской клуб стал больше!

– Дружеский мужской клуб? — Переспросил четверлинг растеряно.

– Не пугайся, это просто он так наше сотрудничество называет. — Без эмоций сказал Рейон, заглядывая внутрь. — Для капитана очень важно считать нас друзьями…

Весь оставшийся вечер квартермейстер «Падучей скалы» учитывал всю живность, присваивая им клички и описания, которые могли бы отличить одного от другого. И, он тоже спросил почему корабль Метеликса называется так, а не как-то иначе.

– Я уже ждал этого вопроса, — засмеялся капитан. — Все спрашивают, — развел он руками. — А ведь все очевидно. Когда-то какая-то летучая скала далеко не улетела и превратилась в щебень. Но, этот щебень собрали, упаковали, и он все равно делает не большое судно, как наше, летающим. Падучая скала не погибла, но наоборот нашла новую жизнь, помогает нам всем делать то, что мы делаем и собираемся делать. Так же и наши мысли и мечты иногда разрушаются и рассыпаются, но не теряются насовсем, а остаются частицами, которые можно собрать воедино снова, хоть и не в том порядке, и они все равно будут нашими мечтами, ведущими вперед.

Хитрован остолбенел от такой неожиданной концепции, и даже снял очки, чтобы протереть их. На время мир вокруг него превратился в набор расплывчатых пятен, похожих на части разбитой мечты из мысли Метеликса.

Ночь на маленьком судне, полном живности, была весьма необычной. У каждого члена команды был свой толстый матрас и постель, и пространства хватало. Большинство зверей и птиц ночью мирно спали, даже не смотря на то, что в дикой природе, к примеру, лемкины предпочитают ночной образ жизни. Видимо, пожив с двуногими, они привыкли к другому ритму жизни, и, это будет плюсом при нахождении для них домов в городе. Метеликс спал шумно, сопя и что-то иногда бормоча, в окружении нескольких зверьков сразу. Рейона звери не тревожили, видимо, чувствуя, что эльфу комфортнее без них, и сам он спал тихо. Хитровану сначала не спалось на новом месте, — он думал про свой дом, который уже сравнительно давно покинул, ища достойную работу, думал о том, что хотел бы передать старому отцу, что вроде бы наконец трудоустроился, хоть тот в него совершенно не верил, и говорил скрыться с глаз окончательно. Ночью стало прохладнее, и новый член команды подумал, что завтра поищет — чем бы еще укрыться, хоть сейчас и не будет тревожить спящих Метеликса и Рейона. Но, вскоре ему стало тепло — потому что маленький свиноморд решил лечь у него за спиной. Конечно, это грозило тем, что вся одежда будет в белой шерсти, но, согревающий эффект заставлял не думать о таких мелочах.

Поспав на «Падучей скале», пришвартованной в доках, ранним утром трое лиговцев отправились в Нижний Город, где передали чурбачка его новому мрачному владельцу, пообещавшему следовать всем инструкциям по воспитанию и кормлению зверька. Доставка производилась непосредственно самим маленьким судном, пролетавшим не высоко, на уровне крыш зданий, и при этом не сталкиваясь с проблемой пробок из повозок ежеобразов, зубоскалов, троллей-несунов и просто горожан. Так же у них было несколько заказов на лемкинов и карликовых свиномордов-фромпов. Когда Метеликс назвал нужные им адреса, Хитрован, хорошо знающий город, построил траекторию полета так, что они весьма быстро разобрались с делами. Подсчеты показали, что сделки были прибыльные, и капитан предложил отметить успешный день. Отмечали не в таверне, а прямо на борту, с безалкогольным пивом, которое Метеликс невесть где покупал и очень напитком гордился. Они просто беззаботно болтали на разные темы, что-то рассказывали и расспрашивали.

– Вот это и есть «Дружеский мужской клуб», — снисходительно сказал Рейон Хитровану, когда они отправлялись спать.

– А мне понравилось. Это как-то расслабляет, — быть в стороне от городских страстей… — сказал четверлинг лесному эльфу.

Эльф пожал плечами и ничего больше не сказал.

На следующий день «Падучая скала» совершила вояж в Дремучие Леса. Погода была ветреная, и легкое судно, получившее попутный бриз, легко преодолело мрачное пространство Топей и Сумеречных Лесов. Подниматься достаточно высоко, чтобы не поддаться гипнотическому свету загадочных лесов, эта баржа могла. Конечно, большие галеоны обычно летели еще выше, но, и «Падучая скала» была в безопасности. Зато, когда они прибыли на окраину Дремучих Лесов, Метеликс сразу же опустил корабль пониже, и они поплыли, практически, между деревьями. В этом участке леса стволы были не так часты, и, видимо, капитан ни раз тут бывал.