– Мы летим к каким–то поставщикам? — Поинтересовался Хитрован, смотрящий с носа корабля вниз. В управлении воздушными судами он не разбирался, да ему и не предлагали — Метеликс и Рейон прекрасно справлялись с управлением вдвоем. Квартермейсер просто наблюдал, чтобы никто из питомцев не решил перепрыгнуть через борта, и любовался видами. Рядом с ним сидел маленький гигантский свиноморд, то и дело поворачивавший к нему голову и тыкающий хоботом, словно спрашивая — за чем именно они наблюдают сейчас. Хитрован не знал, потому и переадресовал вопрос капитану.

– Потом полетим. — Ответил от штурвала Метеликс. — А сейчас мы летим к озеру.

– За водой?.. –с сомнением спросил квартермейстер, который слышал, что стоячая вода может быть опасной для здоровья.

– Нет, просто к озеру. — Закивал Метеликс, уши которого трепетали на ветру.

Вскоре они действительно увидели озеро — большое, светлое, очень мирное на вид. «Падучая скала» опустилась низко и полетела прямо над водой. Ветер от пролетающей баржи поднимал небольшие волны, брызги серебрились и переливались. А, когда судно поднималось повыше, члены команды смотрели на отражение кораблика в воде. С берега взлетали потревоженные утки, в воде виднелись рыбы. Это было просто красиво…

– Это какой-то древний обряд для привлечения удачи? — Предположил Хитрован, видя, как Метеликс трогает свои цветные каменные кулоны — обереги.

– Нет, это просто для удовольствия. — Ответил сияющий от радости Метеликс, резко поворачивая штурвал, и делая новые волны.

Четверлинг подумал, что, должно быть, не много еще есть капитанов хоть лиг, хоть пиратов, кто занимается полетами ради удовольствия, но, вскоре понял, что рад, что попал в команду именно такого капитана. Почему бы не расслабиться и не спешить куда-то по делам?

Через некоторое время, «Падучая скала» все же снова набрала высоту и полетела в направлении поселения крохгоблинов, у которых они закупили корм для животных, продали им детеныша рыжего зубоскала и купили яйцо черного зубоскала, которое должно скоро вылупиться. К ночи они вернулись в доки, на ночлег.

На следующее утро молодые лиговцы отправились на «Падучей скале» в парящий город. Это было волнительно и впечатляюще — медленно подниматься вверх не в корзине, как большинство, а на барже, поднимающейся почти параллельно корзинам. В Санктафраксе у них было два дела — продать уже начавшее трескаться яйцо зубоскала в рыцарскую академию, где эти ездовые звери черной масти ценились среди элитной молодежи; а потом отвезти маленького свиноморда к тому, что прочил его доставить. С первым заданием они справились быстро, сторговавшись на цене, выгодной для обеих сторон. Со вторым было сложнее — надо было углубиться в город, а лететь по улицам города ученых им запретили, и, было решено оставить «Падучую скалу» у пристани, под присмотром эльфа, а гоблин-капитан и четверлинг-квартермейстер со свиномордиком отправились к назначенному месту пешком. На юного зверя надели шлейку, сделанную из мягкой веревки, благо, тот не протестовал. Метеликс и Хитрован любовались зданиями и о чем-то болтали, не замечая презрительные взгляды некоторых граждан Санктафракса, заочно не любивших их — как выходцев из Нижнего Города, как представителей Лиг, как кого-то с маленьким гигантским свиномордом на привязи…

Спустя час ходьбы, они достигли здания около Института Снега и Льда, где их ждал заказчик. Постучав, они услышал старческий голос, приглашающий войти. Проследовав внутрь, лиговцы и зверь сразу же почувствовали себя не комфортно. В здании было весьма прохладно, темно и пахло пылью. Приглядевшись, Метеликс понял от чего пахнет пылью, и вздрогнул — в помещении вдоль стен стояли чучела различных животных Дремучих Лесов.

– Здравствуйте, здравствуйте. — Кряхтя, подошел к прибывшим бородатый старик, сразу наклонившийся к юному свиноморду.

Зверь задрожал и прижался к капитану мордочкой, а хвостом ухватился за ногу квартермейстера.

– Чудесный экземпляр, такой молодой, здоровый, чудесный. — Улыбался старик.

– Здравствуйте и вы. — Нервно улыбнулся Метеликс. — Извините, а можно вопрос? Отчего в этом здании столько чучел?..

– Все просто. Это ведь логично — хранить то, что может испортиться в холоде. Мы исследуем холод и его порождения — лед и снег, а так же то, что холод делает с любыми представителями Края. Не подумайте, что чучела существ из Дремучих Лесом говорит о том, что моя кафедра опустилась до предметов интересов Землеведов — ни в коем случае. Как рыцари ездят на лесных зверях зубоскалах, так ученые нашего факультета используют лесную фауну только как материал, а не предмет исследования.

То, что свиноморда этот профессор покупает не как домашнее животное, сейчас было просто очевидно. Хитрован смотрел на Метеликса и ждал, — что тот будет делать. Явно, что до прибытия сюда, капитан не представлял, что везет зверька в такое мрачное место, и к мрачной судьбе, на его лице были полное разочарование и задумчивость. Но, это их работа, перевозить животных, за это им платят не малую сумму… Сам принимать решение он не хотел, — во всяком случае, уверял себя в том, что поддерживает нейтралитет. Но, когда он вспомнил, как свиномордик смотрел на него во время полета над озером, и как согревал ночью, то почувствовал ком в горле и стал быстро моргать, а толстые очки его стекол запотели.

– Знаете, а мы, наверное, ошиблись номером! — Вдруг выдал самую неожиданную фразу Метеликс, повернулся и быстро зашагал к дверям, ведя за собой свиноморда.

Хитрован расплылся в улыбке, развел руками, глядя в сторону профессора, и поспешил за капитаном.

– Стойте! Я заплачу вдвое больше! — Ковылял за ними старик.

— Нет-нет, у нас нечего продавать. — Ответил ему другую нелепицу квартермейстер.

– Если вы так уйдете, то я всем рассказу, что вы идиоты! Полные идиоты! — уже сердито крикнул профессор, видя, что Метеликс уже выходит за дверь.