— Ты ногами её оплети, ногами, — подсказал Тишка, опасаясь, что Алик не выдержит поучений и разразится бранью. Но он послушно оплёл верёвку ногами, и она перестала крутиться.

Алик коснулся пяткой доски, но, обрадовавшись, слишком резво перехватился руками вниз: доска вывернулась из-под него, а руки не удержали тела, и Алик оказался зависшим над водой, лежащим на доске вперевес, как мешок на седле. Качели ходили растревоженным маятником.

— Альберт, подтягивайся на руках! — закричал от костра Славка.

Но Алик не собирался подтягиваться. Он, ухватившись обеими руками за левую верёвку, сумел как-то закинуть на доску правое колено, а потом и вообще переопрокинуть через неё всю ногу. Теперь он был как на коне, но сидеть так оказалось не только неловко, но и неустойчиво, потому что качели ходили маятником и Алика в любую минуту могло опрокинуть набок. Он, выждав, когда качели остановятся, держась уже за обе верёвки, перенёс левую ногу к правой. Теперь ему можно было ловить подзорную трубу. Он не сразу справился и с этой задачей, но когда справился, обхватив по примеру Славки берёзовый отпилыш ногами, то прильнул к «окуляру» с жадностью младенца.

— Ну, что видишь? — крикнул ему Славка.

— Луну! — засмеялся Алик.

У Тишки ворохнулось желание тоже заглянуть в подзорную трубу, но разве Алик подпустит его сейчас! А он бы вскарабкался на дерево ловчее Алика и в качели опустился бы, как в седло. Тишка не разрешил себе клянчить и канючить. Если Алик догадливый, то сам поймёт, что у Тишки, как говорится, слюнки текут, что и ему нестерпимо хочется увидеть «луну».

Алик долго водил трубой по дну Керети и, наконец, взялся за удилище.

— С признаками! — прокомментировал он свои действия, не сомневаясь, видимо, что за ним следят с берега. Он защемил рогульками раковину, и удилище пошло вверх. — Тихон, лови!

Тишка поймал с обрыва конец этой своеобразной остроги, высвободил раковину из плена.

— До меня не вскрывайте, — приказал Алик. — Пускай обсыхает.

Он уже забил всё лицо в проём трубы и показывал Тишке рукой, чтобы тот пошевеливался побыстрее.

— Ещё вижу две штуки, — еле различимо для Тишки пробубнил он в трубу. — Давай скорее, пока их из виду не потерял.

Тишка зарядил расщеп и подал Алику удилище. Только после этого он осмотрел чернеющую овальными полукружьями роговицы раковину. Никаких признаков Тишка на ней не обнаружил, но Алику ничего не сказал. Может, Тишка и не разбирается в этих признаках, Алику самому виднее.

Алик зарогулил уже вторую перловицу и кричал Тишке:

— Ты чего не принимаешь улов?

Тишка принял удилище, высвободил из расщепа раковину и краем глаза отметил, что она ничем не отличается от других — ни от той, что лежала уже в траве, ни от тех, что они с Аликом вскрывали у костра.

От костра прибежал в трусиках поотогревшийся Славка, отодвинул Тишку плечом.

— Альберт, так они же все без признаков! — крикнул Славка, не умея соблюдать дипломатию.

Алик поднял голову от «окуляра».

— Я что, слепой? — спросил он сердито.

— А правда. — Славка снова склонился над уловом и перебрал в руках каждую раковину. — Вот и у Тишки спроси. Без признаков.

— Много ты понимаешь, — отрезал Алик и снова приник к трубе.

— Ну вот посмотри, Тиша, ты. — Славка опять перебрал каждую раковину. — Где они, бороздки, где изъяны, где раскрытые створки? Нету ничего.

Алик слышал, конечно, всё, что говорил Славка, но молчал. Желваки у него ходили, будто он жевал чёрствый хлеб. Алик выделил, видно, новую раковину, стал погружать в воду удилище. Оно у него погружалось уже неуверенно и нервно, застревало почему-то в трубе: похоже, Алик не успевал перехватываться по его стволу рукой. Но вот оно упёрлось в дно и рывочками пошло вверх. Алик уже не крикнул «Есть», а молча поднял удилище и, когда Славка схватился за его основание, не дал вытаскивать добычу на берег, а сам высвободил рогульку и осмотрел раковину. Похоже, она разочаровала его.

— А в воде смотрится как с признаками…

— Так угол же преломления, — подсказал Славка. — Оптический обман.

«Ты смотри, — удивился Тишка, — и Славка чему-то может Алика учить».

Алик всё же выбросил раковину на берег и застыл в неподвижной позе, не зная, что ему делать дальше, продолжать ли лов.

— Надо перебазироваться на другое место, — наконец решил он.

Славка принял это предложение без энтузиазма:

— Ой, опять начинать всё по новой, подвешивать качели, привязывать трубу…