Алик бросил из-под низу ещё один раз. Потом попробовал через плечо — тоже не получилось, даже чуть не засадил петлю на суку.

Алик, уже кипя, как самовар, обернулся к Тишке:

— Советовать все умны… На! — Он протянул ему верёвку. — Если ты такой ловкий, кидай!

Тишка, робея, собрал верёвку в несколько кругов и, размахнувшись через плечо, послал её над развесистым сучком к Славке. Петля, не размотавшись даже полностью, примостилась на Славкиной спине. Славка, избоченившись, схватил её правой рукой.

— Ага, есть! — крикнул он радостно.

Алик, сжав зубы, ничего не сказал.

Теперь Славке не составляло особого труда подтянуть качели к суку и закрепить их.

— Давайте подвешивать трубу, — неунывающе предложил он.

Алик потирал руки. Оставалось совсем немного. Оставалось привязать трубу, вдеть в её полость расщеплённым концом длинную, будто удилище, палку, и промысел жемчуга объявляй открытым.

Славка закончил свою работу быстро, уселся на суку верхом, спустив вниз заскорузлые, тёмные пятки.

— Альберт, можно, я начну?

— Да вообще-то бы мне положено начинать, — торгуясь, возразил Алик.

Но Тишка уже по его интонации догадался, что он уступит. Вот только Славка выставит какой-нибудь, пусть самый пустячный, довод, и Алик сдастся.

— Альберт, но я же не на земле. Не надо на дерево лезть, время терять, — канючил Славка. — Мне только по канату спуститься — и всё.

— Ну хорошо, — согласился Алик. — Ты своим трудом заработал…

Славка с гиканьем спустился по верёвке к качелям.

— «Ура, мы ломим, гнутся шведы! — завопил он. — Ещё напор — и враг бежит!»

Он, ликуя, подтянулся на руках, потом перехватился ими почти до доски и побултыхал ногами в воде:

— Ух-х, х-хорошо…

Алик захохотал:

— Не трать вхолостую силы, ухарь-купец!

— Ничего! — кричал Славка. — Сил хватит. «В наших жилах кровь, а не водица, мы идём сквозь револьверный лай…»

Тишка где-то слыхал эти стихи, но не мог вспомнить где. Алик Макаров, что ли, на концерте в клубе читал? Вот память девичья, не то что у Алика, который про раковины-то прозу, а не стихи со второго чтения наизусть пересказал.

Славка взгромоздился на сиденье.

— А ну, Альберт Михайлович, давайте удилище, — всё ещё бесновался он. — Посмотрим, как жемчуг клюёт.

Алик суетливо съехал с обрыва к урезу воды, протянул Славке длинную берёзовую палку с уже взведённым расщепом.

— Этак ты и меня поймаешь, — уклонился от расщепа Славка и взял палку ниже настороженной рогульки.

«Подзорная» труба болталась верхним концом почти на уровне Славкиной головы, но её сносило течением вниз, и качели пришлось использовать по прямому назначению — раскачаться, чтобы поймать её. Славка зажал трубу между ног, запустил в её полость удилище и только тогда заглянул внутрь.

— Ну, что там? Чего видишь? — рискуя съехать по осыпающемуся основанию берега в омут, вытанцовывал нетерпеливо Алик.

— Ой, как на Луне! — Славка, кажется, не только нос, но и рот забил в трубу, потому что голос у него сделался глухим, будто Славку замуровали в бочке.

— Что, не видно ничего? — допытывался Алик.

— Наоборот, светло… — бубнил Славка. — Ой, как на Луне… А ракушек-то, ракушек-то…

Алик таки соскользнул одной ногой в воду, упал на руки и стал карабкаться на обрыв.

— Вячеслав, ты только с признаками бери… Ты осмотрись, ты с признаками, — уговаривал он, цепляясь пальцами за жилистые нити земляных орехов и взбираясь медленно вверх.

— Ой, Алик, они все одинаковые, — растерянно признался Славка, не заметив, что назвал товарища не Альбертом, а Аликом, хотя в Полежаеве все ребята знали, что Алик на «Алика» не отзывается, что его «Аликом» можно вывести из себя: «Я вам не семилетний мальчик сюсюкать, у меня полное имя есть».

И вот ведь и Алик не заметил, что Славка назвал его неполным именем.

— Не могут быть одинаковыми. — Алик, сорвавшись, заскользил грузно вниз, но, застопорив, удержался на выступчике земли у самой воды. — Ты лучше, Вячеслав, смотри. Может, тебе темно? Может, зрение слабое?

— Да нет, хорошо видно, как с фонарём. — Славка водил трубой по речному дну. — Раковин-то, раковин-то! — изумлялся он.

— Ну, а с признаками? — направлял его действия Алик.

— Вот вроде нашёл!

Славка, одной рукой придерживая трубу, другой наводил на цель удилище. Торчавший из трубы его верхний конец суматошно ходил вправо, влево, вверх, вниз, пока, наконец, не замер и уверенно не пошёл к обрывистому берегу.