– Ты точно пойдешь со мной?

Дийе утвердительно кивнула:

– Пришло время заключить официальный союз. Раскол уже произошел, война неизбежна. И у нас есть возможность выйти из лесов и жить свободно, не боясь гнета инквизиции.

Гигантские створки тихо открылись внутрь, пропуская их в морозный, кристальный зал. Ирэ уверенно прошагала по глушащему шаги удивительному мрамору до дверей напротив, у которых восседал старый скрюченный привратник на своем пошарпаном табурете:

– Назовитесь, - каркающее проговорил он.

101- Ирэ, инквизитор четвертого ранга Божьего воинства.

– Цель визита?

– Срочный конфиденциальный разговор к его преосвященству, - ее голос звучно и уверенно разносился по белоснежному мраморному залу, но внутри Ирэ страшно нервничала. Дийе, при входе накинувшая на голову капюшон, зябко переминалась с ноги на ногу в паре шагов сзади.

– Его преосвященство не принимает, - резко отозвался привратник.

– Но это важно, передайте ему! Он должен знать, что мы придем, - взволнованно воскликнула Ирэ.

– Его преосвященство не принимает, - отрезал привратник и закрыл глаза. Раздались тихие, чуть шаркающие шаги, и из-за спины инквизитора вышла Дийе. Скинула с головы капюшон, встряхнула рыжими кудрями и в упор уставилась на привратника. Блеснула холодным желтоватым отсветом брошь в виде дубового листа.

– Quoniam impletum est tempus, mi amice, - четко прозвучали слова на древнем языке.
– Aliquam ut de obumbratio.

Привратник распахнул глаза, удивленно всматриваясь в лицо рыжей девушки:

– Filia vulpes, - потрясенно отозвался старик. Дийе едва заметно кивнула.
– Я передам, кому надо.

И вновь закрыл глаза. Ведьма снова накинула на голову капюшон и села на выдолбленную в стене скамью, дуя на озябшие пальцы:

– Надо подождать теперь.

Ирэ потрясенно опустилась рядом, не отводя взгляда от отрешенного лица привратника, но не решаясь задавать какие-либо вопросы. Время шло. И вот наконец тихо скрипнула небольшая боковая дверь, скрытая за дальней колонной, и сухой голос позвал:

– Проходите сюда, быстрее.

Девушки пересекли белый зал и проскользнули в открытую дверь, оказавшись в небольшой келье с двумя выходами. Позвавший их голос принадлежал сухому высокому кардиналу с обрюзгшим желчным лицом.

– Наставник Ушио, - почтительно склонилась Ирэ. Этот сухой священник когда-то избрал ее на обучение на последней ступени. Не сказать, что она испытывала к этому резкому и строгому пожилому человеку теплые чувства, но за знания, вложенные в голову, была безмерно благодарна.

– Я не ошибся в тебе три года назад, Ирэ, - тепло отозвался кардинал, вызвав у инквизитора удивленный взгляд. Затем обернулся на ее спутницу и наметил подбородком легкий поклон.
– Приветствую, дочь Священного леса.

Дийе изобразила идеальный глубокий реверанс, разительно отличающийся от ее вечных дурачеств:

– И я рада приветствовать Вас, ваше святейшество.

– Пройдемте, не будем здесь задерживаться, - кардинал Ушио распахнул дальнюю дверь и провел их по длинным коридорам до своей кельи.

– Ну что ж, я слушаю, - кардинал согнулся в своем кресле, оперев подбородок о кулак, и посмотрел на молчаливых девушек, пристроившихся на жесткой тахте. Дийе перевела взгляд на инквизитора, ободряюще положив ладонь на ее предплечье. Ирэ заговорила. Она рассказала ей о том, что поведала Верховная ведьма. Ярко описала виденные в Зеркале правды картины, так как они до сих пор стояли перед глазами, вызывая невольные слезы. Кардинал молча выслушал, мрачнея на глазах.

– Как я уже говорил, я не ошибся в тебе, дитя мое, - повторил Ушио.
– Когда я выбирал тебя в ученицы, то обратил внимание на твою сильную и светлую веру, на твою искренность и на твое исконно ведьминское имя. Из тебя вышел прекрасный инквизитор, способный здраво оценивать ситуацию и не впадать в религиозную фанатичность. Да, когда началась охота на ведьм, многие были против и многие поплатились за это головой. Пий III был сумасшедшим фанатиком. Он был безумцем, заключавшим в себе искаженное понятие веры и 03древние знания порабощения демонов. Жажду власти. Но более умные смолчали, чтобы минимизировать потери. Они все это время старались воспитывать учеников так, чтобы те смогли здраво мыслить, а не впадать в религиозное рвение и жечь на костре любого, кто, по их мнению, замешан в демонопоклонстве. Если ты помнишь, то от меня никогда не слышали адепты о грязности ведьм, лишь о здравомыслии и умении принять воистину верное решение. Головой, сердцем и духом. Я надеялся на то, что леса Бигль примут тебя, и ты станешь связующим звеном между нами и их обитателями. Ведь ведьмы до конца не верят священникам, как и мы, к сожалению, до конца не верим им. Да простит нас за это Господь.

Наставник замолчал, смотря будто сквозь девушек, затем его взгляд стал привычно резким, как клинок:

– Мы сейчас направимся к его преосвященству. Твой рассказ должен окончательно склонить чашу весов. Сколько можно тянуть, не приведи Господь, все будет именно так, как ты видела, - и стремительно поднявшись с кресла, кардинал покинул келью, поманив за собой девушек.

Вновь череда длинных мрачных коридоров с едва горящими факелами, и, наконец, они остановились у резных дверей с поистершейся темной позолотой. Кардинал на мгновение замер перед ними, после чего толкнул створки, жестом указав девушкам, чтоб подождали в коридоре. Из-за толстых дверей из очень знакомого светлого дерева с необычным рисунком волокон послышались невнятные голоса - резкий сухой голос Духовного Наставника и зычный басистый голос ординария. Дийе заворожено смотрела на створки дверей, после чего, повинуясь внутреннему порыву, подошла и нежно погладила рукой.