— Ну что ты, Тони, — расплылся в улыбке ничуть не обиженный Лафейсон, — а как же доверие? Почему сразу «конец света»? Недоверчивые вы, подозрительные… Нельзя так, нервные клетки, говорят, медленно восстанавливаются… у людей.

— А головы вообще у всех плохо отрастают, — вполголоса с отсутствующим видом пробормотал Хоукай в сторону.

— А вот это было не по-дружески, — неодобрительно покачал головой Локи, но тут же сам остановился, — ладно, хватит. Прежде чем вы озадачитесь, подслушивал ли я, отвечаю — да, я слышал ваш последний вопрос, — он неспешно обвёл взглядом Мстителей. Я отметила, что про остальное услышанное (и даже увиденное, хе-хе) он и словом не обмолвился. — Поэтому предлагаю перейти к делу.

— И что же ты имеешь нам сказать? — поинтересовался Тор.

— Э нет, братец, так не пойдет, — фыркнул Локи. Он прошел на середину комнаты — я осталась стоять у стеночки, чтобы наблюдать со стороны — и оперся одной рукой о спинку дивана, занятого Старком и Роуди, которым пришлось полуобернуться. Прямо перед ним, таким образом, оказались Наташа и Клинт, слева — Сэм и Кэп, а справа — Тор с Джейн и Беннер. — Начнём для начала с весьма простого вопроса — чего хотите вы?

— От тебя? — уточнил Тони.

— Нет, — Локи усмехнулся почти снисходительно, — от всей этой истории. Как вы хотите её завершить? Чего вам хочется добиться?

— Ну, для начала, нам нужно вернуться на Землю, — подал голос Стив.

— И не попасть при этом за решётку? — дополнил Локи риторически.

— Но для этого придётся угомонить Росса, — сощурилась Нат, — а это будет не так-то просто сделать.

— Да нет, это будет не очень сложно, — махнул рукой Лафейсон. — Проблема же не в Россе.

— А в чём же тогда? — с ощутимым сомнением во взгляде наклонил голову Беннер.

— В том, как грамотно раз и навсегда показать всему миру, что не стоит пытаться использовать или контролировать Мстителей, — Локи картинно развёл руками — мол, «как вы сами не додумались, элементарно же».

— Ах вот оно что, — усмехнулась Наташа. — И у тебя, конечно, уже есть предложение.

— Сначала я бы хотел услышать, какие планы были у вас, — с милой улыбкой перевёл стрелки мой Бог.

— Кхем, проблема в том, — вдруг издевательски кашлянул Старк, — что мы застряли тут, как я понимаю, ещё, как минимум, на три недели, и мы понятия не имеем, что в данный момент происходит на Земле. За месяц отсутствия и молчания нам можно приписать любые действия и намерения, и они успеют укорениться в мыслях людей, которые, конечно, поверят всему, что показывают по телевизору или печатают в газетах. Народ доверчив, когда дело доходит до СМИ, и люди легко покупаются на нелепые обвинения, если они пересыпаны толикой правды. Мне не раз приходилось разбираться с… подобным.

— А… Информационная война? — понимающе усмехнулся Лафейсон. — Понимаю твои опасения, её нельзя списывать со счётов. Но с чего вы взяли, что застряли здесь на три недели?

— Форпост Хеймдалла навряд ли удастся восстановить раньше, если, конечно, у тебя не найдётся какого-то магического трюка на этот случай, — Тор не удержался от шпильки, и я резко дернулась, но усилием воли осталась на месте, мысленно костеря этого болвана. Вот он в прошлый раз не понял, что ли, что это не лучший стиль общения с Локи?

Однако случилось кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы опустить брата глубоко, далеко и надолго — а он точно это обдумывал, волну злости я ощутила явственно — Локи бросил быстрый взгляд в мою сторону и коротко покачал головой. И чёрт возьми, это выглядело как «не беспокойся»!

Отвернулся. Молча (и не без насмешки) посмотрел на всех присутствующих и каждого в отдельности. Последней с его взглядом встретились глаза Джейн, и — бывают же совпадения — они с Локи практически хором выдали:

— Тессеракт!

А в ответ — ну надо же — прозвучал чуть менее стройный, но очень возмущённый хор Хоукая, и Брюса и Тора:

— Ни за что!

— Никогда!

— Не обсуждается!

Локи снова улыбнулся. И мне вот было совершенно очевидно: эта улыбочка ничего хорошего Мстителям не сулит. Так что я невольно отзеркалила эту ухмылку и поудобнее оперлась лопатками о стену, приготовившись к большой игре.

— Дамы и господа, — издевательски протянул тем временем мой Бог, — мне казалось, вам бы не помешала моя помощь? Или я всё-таки ошибся, и она вам больше не нужна — вы справитесь сами… друзья?

У меня пропали последние сомнения на счёт обращения Локи с этим словом. Это была не подначка, не насмешка, не издевательство — а напоминание Мстителям, что им самим, в первую очередь, стоит придерживаться установленных ими же правил игры.

Хоукай побелел от ярости, но смолчал. Тор и Беннер тоже затихли, и первый прозвучавший в тишине голос принадлежал Наташе:

— Локи, нам нужны гарантии того, что ты не затеял всё это с единственной целью — завершить начатое пять лет назад. И ты сейчас можешь, конечно, оскорбиться, но, как ты понимаешь, это наше право, как защитников Земли. Мы не можем подвергнуть её одной опасности, чтобы избежать другой. Ты и сам вряд ли считаешь основанное на словах и обещаниях доверие достаточным аргументом, не так ли?