— Я действительно не собирался встречаться с тобой снова.

Судьба ходит странными путями.

Когда-то в юности это его невероятно интриговало, позднее — непередаваемо злило. Сейчас Локи лишь усмехнулся, вспоминая свои собственные мысли полгода тому назад.

В тот день… В тот миг, когда он был в шаге от возможности отомстить… И когда в последний момент его план был разрушен парой фраз обычной смертной девушки… Тогда, принимая решение, почему он не отбросил Дарси, как отыгранную карту? Почему и когда переступить через неё стало означать переступить через себя?

В тот зимний день, смотря в её отчаянные глаза, Локи отчего-то вспомнил, как Дарси выиграла у него желание. Нет, не в карты, хотя и это было показательно… Ещё до этого — он вспомнил те странные истории, кажется, Дарси называла их «мультики», про двух мышей.*

При просмотре ему было смешно и любопытно, и лишь гораздо позже Локи понял, что чему-то эти мультики его всё же научили. Ведь захватить мир можно не только оружием… А если не получилось с одним миром — почему бы не начать с другого?.. Незаметно завоевать Землю за спиной у Мстителей — это ли не настоящая месть, которая его успокоит?

К тому же, кажется, это обещало быть интересно…

Что касается Дарси… Локи нашел по-настоящему изящное решение, связав жизнь смертной и его собственную… Изначально это было сделано вовсе не из привязанности или каких-то еще подобных добрых побуждений — просто Локи действительно обезопасил себя. Она умрет одновременно с ним, и неважно, через сколько столетий это случится и по какой причине… И будет страдать, если кто-нибудь причинит ему вред. Зная принципы этих «супергероев» — Мстителей, Локи полагал, что это будет достаточным основанием не становиться на пути у Бога Иллюзий.

А если задуматься, то месть Локи уже состоялась.

Он прекрасно знал, что Тор ищет возможность сделать то же самое для Джейн. Дать ей возможность прожить жизнь с ним вместе, сделать её почти равной асиням — и себе. Но он также знал, что никто в Асгарде, как и в других мирах, не сможет повторить его колдовства. Ему пришлось использовать все свои знания и возможности, полученные в долгих путешествиях. Некто без опыта и таланта Локи Лафейсона даже и на четверть не приблизился бы к разгадке.

…И как должен был бы чувствовать себя Тор, видя столь желанное решение столь близко, но понимая его недостижимость?.. А ведь рано или поздно стало бы заметно, что Дарси не стареет, и что было бы тогда?..

И всё же, даже фактически подарив смертной вечность, Локи долго сомневался, стоит ли им встречаться вновь. Но судьба действительно ходит странными путями… Иногда совершенно случайно выкидывая правильных людей на правильную дорогу, пусть даже это и проезжая часть.

Выходя из джипа, чтобы посмотреть, кого угораздило попасться ему под колёса, Локи-Леннарт меньше всего ожидал увидеть именно её. Помнится, ему подумалось, что эту несносную девчонку совершенно нельзя оставлять одну — она обязательно куда-нибудь да вляпается!..

С этими мыслями Локи аккуратно подхватил Дарси на руки, чтобы донести до своей машины и завезти в больницу… Но из рук девушки вдруг выскользнуло что-то маленькое и драгоценное, до того крепко зажатое в ладони.

Его кольцо. Она не только не избавилась от навязанного украшения, она всегда носила его с собой — это было видно по тому, как выглядело кольцо. Совсем недавно почищено, а с тыльной стороны, если приглядеться (что, в принципе, Локи было совсем без надобности), можно было заметить пару царапин, которые появляются когда кольцом часто проводят по столу, например.

И Бог Иллюзий примирился с происходящим, решив, что злодейку-судьбу он обставит в следующий раз, в какой-нибудь другой партии. А сейчас он проиграл битву с ней… Или всё-таки выиграл?.. Там видно будет.

Улыбнувшись, Локи поднял кольцо и положил его в карман. Пусть, действительно, всё идет своим чередом.

Стоило, пожалуй, посмотреть, как быстро она его разгадает на этот раз!

====== 81) Mischief… ======

— Да, о главной роли, — Старк щёлкнул пальцами, будто о чём-то вспомнил. — Я думаю, у меня есть способ добавить ещё некоторое количество эффекта неожиданности. Для этого я предлагаю, чтобы главную роль сыграл вообще не один из нас.

— То есть, Тор? — нахмурилась Нат.

— Кстати, а нужно ли нам в принципе участие Тора? — вклинился Брюс.

— Я думаю, нет, — покачал головой Локи. — Как я вам уже говорил — Тора невозможно заставить соблюдать земные законы. Попробовать они могут, но это будет смехотворная попытка… Да я бы даже хотел, чтобы они попытались: ничто другое не позволит нам так быстро и качественно выставить Росса на посмешище. А значит, присутствие Тора не особо что-то меняет, и даже смещает акцент в неверную сторону: мол, Мстители только и могут, что звать на помощь всяких инопланетян, от которых непонятно ещё, чего ждать. Да и оставлять Асгард без присмотра, даже на короткий срок — явно не лучшая идея. Тор нужен здесь.