— Да ты этой ногой недавно с размаху дверь открыла, — сдала меня подлюка Сэнди. Ну ладно-ладно, дорогая, с тобой я еще разберусь…

— Вы меня в людное место зовёте? И это после всей событий недельной давности?

— У них качественная охрана и досмотр, плюс, там не будет чужих — мы арендовали целый клуб, — парировала ооочень довольная собой соседушка.

— Господа и дамы, как я куда-то поеду, когда ко мне ещё один гость прийти должен? — Пришлось выдать-таки мой главный аргумент. Джейн только плечами пожала:

— Позвони ему и пусть приезжает в клуб «Night». А сейчас поехали, а то уже время нашей аренды подошло!..

— Что?

— Никаких возражений! — В конечном итоге Джейн просто схватила меня за руку и почти втащила в джип Сэнди. Я пыталась протестовать, но меня усадили в середину, между Джейн и Тором, а в таком положении брыкаться было и опасно, и совестно.

Итак, я смирилась и стала думать, что написать Люку. Мне нужно было не только дать ему знать, где я буду, но и предупредить о неприятной подставе в лице братца. Но как это сделать, не вызвав подозрений?

В конечном итоге я додумалась до следующей формулировки:

«Привет! Моя подруга Джейн Фостер и её парень почти силой заставили меня поехать с ними в ночной клуб — отмечать мой ДР. Если можешь и хочешь, приезжай по адресу: ***.

Локи, я была уверена, догадается о том, кого я имела в виду.

Локи как раз собирался выходить из дома, когда получил от Дарси текстовое сообщение. К этому моменту он уже прекрасно обходился со всей мидгардской техникой, и даже ожидал чего-то в этом роде, привыкнув (вот забавно!) рассчитывать на достижения людской цивилизации.

На своём долгом веку Локи бывал на так называемой Земле довольно часто. И видел своими глазами эволюцию смертных, которых он, конечно, не считал равными себе, но которыми интересовался, как сами люди — зверушками. Да и как он мог поставить их на одну ступень развития с асами, если видел, как они, будучи практически дикими, жили в лесах и питались тем, что в них найдут, тогда как в Асгарде уже тогда существовала развитая культура?

И всё же в последнее время Локи стало по-настоящему интересно понять этих существ, гордо именующих себя homo sapiens. И он даже кое-что пересмотрел в своём отношении к ним — ему пришлось, после того, как Мстители показали ему, на что способны. Но и до того он знал о мире смертных гораздо больше, чем тот же Тор, который мало чем интересовался, кроме битв. Поэтому, к слову, Лафейсону и не пришлось долго адаптироваться, когда он решился сыграть роль Люка. Он знал, что делать.

Итак, Локи открыл смс-ку и замер, вчитываясь в текст, который оказался для него неприятным сюрпризом.

Если Дарси не шутит, то его сейчас ждёт встреча с братом. Мягко говоря, не особенно желанная. Текст сообщения допускал отказ от визита, но… Лафейсон уже всё распланировал, и именно сегодняшний день должен был сыграть немалую роль во всей этой трагикомедии.

Итак, идти надо было. Счастье ещё, что Бог Иллюзий узнал о возможной встрече заранее. И дело было даже не в возможности выбора или в психологической готовности, читаури бы с ними. Но Тор, будучи родом из магического мира, мог иногда распознавать магию. Нет, он не мог бы заглянуть под иллюзию. Но вот узнать о том, что эта иллюзия есть — вполне.

Локи не был бы Богом Миражей, если бы не выкрутился. Ему пришлось, когда он наловчился дурить весь Асгард, точнее сказать, именно с этого обмана всё и началось.

Выдавая себя за Одина, Лафейсон, кроме очевидных плюсов и результатов такого действия, как-то — власти, могущества, права управлять и приказывать, — получил ещё одну вещь. Доступ к информации.

Он давно подозревал, что в библиотеке есть отдел, заколдованный так, чтобы пропускать только Всеотца. Однако после некоторых манипуляций с магией иллюзий Локи ухитрился обмануть эту систему. И нашел множество интересных книг по волшебству. В частности, в них было то, чего даже он не знал о своём даре, и теперь Локи коварно ухмылялся, зная, что Тор не разгадает его.

А ещё в тех свитках отыскался один крайне любопытный ритуал…

Лафейсон беззвучно и очень злорадно расхохотался, когда понял, что Тор отдал бы очень многое за тот секрет, который случайно стал ему известен. Но сообщать его «брату» Бог Иллюзий не намеревался. Вместо этого он нашел в сокровищнице подходящее кольцо, которое должно было стать артефактом, после чего зачаровал его определенным образом.

Оставалась мелочь — вручить «безделушку» смертной, но так, чтобы это выглядело естественно.

Проблем с тем, чтобы под каким-либо предлогом подарить ей кольцо, бывшее частью его Плана, у Локи не было. Вариантов существовало множество, оставалось только выбрать оптимальный. Казалось бы, что может быть проще — разыграть нечто вроде предложения руки и сердца, и дело в шляпе: Дарси окончательно перестанет соображать, став послушной марионеткой, роль которой ей и предназначалась изначально. Плюс — вопрос будет решен, смертная ничего не заподозрит. Но Локи был магом, и поэтому он знал то, на что люди не обращали внимания. А именно — ему было известно, что в таких древних обрядах и клятвах есть волшебство — нематериальное, но от этого не менее действенное. А Лафейсон планировал только привязать девушку к себе, а не привязаться к ней самому на весь срок его жизни…