Зеленый. Хаха. Естественно!

— Люк! — Я окликнула его ещё с лестницы.

Локи обернулся, сдержанно улыбаясь в своей неповторимой манере.

— Дарси! — Увидев меня, он словно замер на миг. Его глаза скользнули по моему платью. Тёмно-зелёному. Хорошо, что мне к лицу почти любой цвет… Во взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление, а потом некий отблеск… Восхищения? Это, пожалуй, громко сказано, но мой наряд явно заценили.

— Выглядишь… впечатляюще. Тебе идёт.

С ума сойти, Локи расщедрился на комплимент!

— Спасибо, ты тоже восхитителен, как и всегда, — с немного нервным смешком отозвалась я, заметив краем глаза поднимающуюся за мной Джейн.

— Ах да… Поскольку сегодня твой день рождения, то тебе ведь полагается получать подарки, — усмехнулся вдруг мой Бог. И пока я пыталась собрать себя воедино — полуобморочное сердце и отключившиеся от перегрузки мозги — протянул руки и вручил…

Вручил мне небольшой горшок, в котором я с изумлением обнаружила… кактус, с виду очень редкий, потому что — сколько у мамы было этих растений, но такой я видела впервые. Он вообще не был колючим, только пушистым, причем настолько, что казался меховым. На самом верху чуть вытянутого шарика распускался огромный, пышный красный цветок.

— Поздравляю.

— Вау, — только и смогла я сказать. Ннннеожиданно.

— Ты заслуживаешь чего-то более оригинального, нежели какие-нибудь розы, — с проникновенной улыбкой выдал Локи. Я, обалдев уже не знаю в который за сегодня раз, даже не сразу нашлась, что ответить.

— Угу, я тоже белая и пушистая, как и он…

Локи непонимающе поднял бровь, и я пояснила:

— Шутка есть такая, анекдот. «Лягушка, а чего ты такая вся зеленая и скользкая? — Это я болею, а так я белая и пушистая!»*

Локи улыбнулся, сделав, по-видимому, из шутки какие-то свои выводы.

— Даааарси, кто это? — Раздался над моим ухом донельзя восторженный шёпот. Ах да, мисс Фостер же впервые видит, гхм, Люка.

— А, эм, Джейн, познакомься, это Люк. Люк, это Джейн, помнишь, я упоминала её, — нервно оттарабанила я.

«Люк» очаровательно улыбнулся и выдал, ошарашив, в первую очередь, меня:

— Приятно познакомиться с лучшей подругой моей девушки. Дарси мне о вас говорила.

— Ах, вы её парень! — Фостер повернулась с выражением лица, которое ясно говорило: «И я только сейчас об этом узнаю?!»

Подозреваю, что моя мимика отвечала на этот вопрос примерно таким образом: «Представь себе, я тоже!»

В любом случае, Джейн решила отложить разборки до лучших времен.

— Пойдёмте скорее, нас уже заждались.

— Ты иди вперёд, мы придём сейчас, — обратилась я к подруге. Джейн, которая всегда отличалась тактом (в отличие от довольно бесцеремонной меня), кивнула и оставила нас вдвоём.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Очень хотелось промолчать, но… Я не могла не поставить все точки над i.

— Тебе не обязательно выдавать себя за моего парня, — выдавила я из себя как можно более беззаботно, аккуратно пристраивая кактус в стороне от основной кучки подарков. Однако Локи в ответ лишь приподнял левую бровь:

— Не волнуйся об этом. Я предпочитаю, чтобы все заинтересованные личности, вроде твоей соседки, сразу знали, где им нечего искать.

— А, так ты это с далёким прицелом сказал! — Боюсь, в моем лице все равно отразилась некая доля разочарования. Пытаясь скрыть его, я направилась к ступенькам, ведущим вниз, собственно в клуб, и начала спускаться.

Локи взглянул на меня как-то снисходительно и вдруг добавил, улыбнувшись уголком рта:

— Ну и ещё, возможно, потому что ты мне немного нравишься?..

— Что?! — Только быстрая реакция моего Бога (а теперь еще и парня, обалдеть!) спасла меня от путешествия вниз головой с лестницы.

— Не надейся, повторять не буду.

— … — Я открыла рот, чтобы как-то ответить, но обнаружила, что все слова куда-то подевались. Мотнув головой, я высвободилась из рук поймавшего меня Локи и продолжила попытку спуститься вниз. Меня смущало полное непонимание того, как я сейчас должна действовать. Сказать, что он мне тоже нравится? Так он это и без того знает… Спросить, не шутка ли это? Ну да, награда «Самый идиотский вопрос года» была бы моя. Ничего не сказать? Как-то это грубо, словно мне всё равно… А лестница, между тем, закончилась, и мы неспешно приближались к весёлой компании.

— Только не надо вот этого, — остановил меня Локи, когда я всё-таки открыла рот повторно. — Не заставляй меня пожалеть о своих словах.

— Ты вредный, но я всё равно тебя обожаю! — Фыркнула я в ответ, расслабившись. Ответить что-то на столь неоднозначное заявление Локи не успел, нас заметили.

За одну минуту Лафейсон успел услышать две дюжины имён, получить несколько рукопожатий, увернуться от трёх попыток хлопнуть его по плечу и «пропустить» ещё две, а ещё устал фальшиво улыбаться. Хорошо ещё, что осчастливленная «признанием» Дарси с явным удовольствием представила «Люка» своим парнем. Вследствие этого хотя бы женская часть коллектива отнеслась к нему с весьма сдержанным интересом.