Есть под палящим солнцем было крайне неудобно, поэтому я направила Зайку к виднеющейся в мареве рощице. Воодушевившийся коняшка галопом помчался к долгожданной тени. Ворвавшись под сень тоненьких березок, взмыленный мутант застыл, блаженно зажмурившись. Я спешилась и завела его поглубже в тенек, где было прохладнее. А еще посреди этой рощицы имелось озеро, явно искуственное, но довольно большое и чистое, как слеза. Зайка сразу стал шумно пить, лакая раздвоенным языком.

— Ой, бедный! — рассмеялась я, наблюдая за почти бесплодными попытками.

Пока я жевала свой огромный бутерброд, конь напился и улегся со мной рядом в теньке. Я прислонилась спиной к стволу березки и закрыла глаза, открывая ауру для энергии этого маленького оазиса. Чистота ледяной воды родников и живительная сила березового сока наполняли меня свежестью, мягкое неохотное почирикивание пташек, разморенных жарой, убаюкивало. Эх, я б тут пожила…

Зайка раздраженно фыркнул, вырывая меня из легкой полудремы. Недовольно приоткрыв один глаз, я уставилась на сильного мага, пьющего из фляжки на том берегу, и закрыла ауру. Нечего всяким тут меня читать… Было понятно и недовольство моего зубастика — из озера хлебал вороной. Кося на пришельцев красным глазом, конь недвусмысленно пихнул носом мою сумку. Я тоже не прочь была перекусить, так что мы детально повторили предыдущую трапезу. На том берегу тоже происходил обед. Перестав обращать внимание на нарушителей нашего спокойствия, я решительно встала, отряхнулась от крошек, стянула сапоги, закатала штаны по колено.

— Чего смотришь? — усмехнувшись, я расстегнула ремешки и разнуздала мутантика. — Пошли купаться.

В недрах моей бездонной сумки отыскались жесткая щетка и кусочек мыла. Как раз сойдет, потому что я буду “мыться” заклинаниями — не хватало еще на таком проходном озере раздеваться!

Обрадовавшийся конь, немного коричневато-серый от пыли с одной стороны и зеленоватый от травы — с другой, с разбега нырнул. Нырнул! Я стояла по щиколотку в воде и недоумевала, а Зайка вынырнул почти на середине озера и уже нормально, вполне по-лошадиному поплыл ко мне, задрав высоко нос и шумно дыша.

— Ты полон сюрпризов, мой красавец, — я чмокнула его в мокрый лоб и стала тереть щеткой крутой бок, повернувшись спиной к противоположному лагерю.

— Вы тоже, — раздалось прямо над ухом.

Я резко развернулась, выпуская в наглеца пульсар, но шар боевой магии срикошетил и больно ткнулся мне в грудь. Я отступила на шаг, прижимаясь спиной к боку Зайки, и неотрывно смотрела в фосфорецирующие зеленые глаза с вертикальным зрачком. Дракон. Редчайшая ящерица, наделенная разумом, магией и огромной властью. А еще богатством и эгоизмом.

— Простите, милорд, — я поспешно опустила голову.

М-да, не похож он сейчас на правителя части государства. Закатанные, как у меня, черные брюки, обнаженный торс и короткие темные волосы. И все это мокрое, вода ручейками стекает.

— Инкогнито путешествуете? — я вскинула удивленный взгляд.

— Ну, вообще-то, нет, — нервно улыбнувшись, я все раздумывала, что же надо делать — этикет драконов мы будем проходить только в будущем учебном году.

— Без охраны? — изумленно изогнул бровь мужчина.

Чуть картавит, как и все драконы — у них именно так в языке произносится звук “р”.

— Какой еще охраны? — непочтительно фыркнула я.

— Принцессе положена охрана, — мягко улыбнулся, как маленькой дурочке, брюнет.

========== Выхода нет ==========

— О, вы ошибаетесь, милорд, — я беспечно махнула рукой, — я из самой обычной семьи.

— И маг при этом, — хмыкнул дракон, скрещивая руки на груди, — послушайте, принцесса, пока ваша аура была открыта, я увидел вашу семью до пятого колена, и с отцовской стороны там королевский род.

М-да, ящеры в этом деле профи, так что, думаю, можно не спорить. Значит, вовсе я не уникальная?

— Ну ты даешь, мамуля… — пробормотала я под нос. — И все же, вы переплыли озеро, чтобы поинтересоваться, что я делаю тут без охраны?

— О, вовсе нет, — ох, ну и не нравится мне его улыбка… — мне Повелителем поручено жениться на одной из принцесс вашего королевства, но те капризные дамочки меня не устроили. И вот я, обремененный тяжкими думами о том, что проживу остаток жизни с истеричкой, — мужчина рухнул на колени, горестно выстанывая каждое слово, — возвращался домой, когда, — он поднял на меня, несколько удивленную, лукавый взгляд, — встретил еще одну принцессу.

— Э-э, не-етушки! — я решительно отвернулась, приступая к помывке покорно ждущего Зайки.

Еще чего не хватало — выйти замуж до окончания Академии! Я вообще замуж не собираюсь!

— Послушайте, принцесса, это будет политический брак, и я не собираюсь ограничивать ни свою, ни вашу свободу, — то бишь, будет, как обычно, спать со всеми подряд, — даже наследники не особо нужны.

— Знаете, что, милорд! — я развернулась к нему, уже поднявшемуся на ноги, и ткнула обвиняюще пальцем в крепкую грудь. — Я не горю желанием выходить замуж за эгоистичную блудливую ящерицу!