Мисс Хэйвуд, собрав волю в кулак, ринулась по направлению к гостиной, пытаясь оттолкнуть незнакомца в сторону и очистить путь к свободе. Но незваный гость, видимо, не впервые сталкивался с таким поведением жертв, он успел схватить беглянку, скрутив руки за спиной и прижать к себе. Эмили испуганно взвизгнула, когда лицо мужчины с невероятными глазами предстало перед ее взором. Она не смогла насладиться красотой незнакомца, очки предательски слетели на пол. И теперь, перед девушкой было лишь очертание овала лица с двумя голубыми пятнами.

– Ты всегда такая нервная и предсказуемая? – услышала она иронический шепот.

– Отпусти меня, извращенец! – попыталась вырваться Эмили, но руки мужчины крепко держали ее и не думали ослабить хватку.

– Знаешь, я всегда благосклонно относился к прекрасной половине человечества, но вас женщин – не понять. При знакомстве со мной вы постоянно впадаете в истерику, словно перед вами ифрит, а не весьма симпатичный джинн!

– Может не настолько симпатичный, насколько самовлюбленный, – в голосе Эмили прозвучал сарказм.

– Да, самовлюбленный, но и крайне хорош собой! Разве нет?

Девушка нервно сдула прядь волос, упавшую на лицо.

– Прости, не желаю тебе лгать, но без очков мне весьма трудно разглядеть твою необыкновенную красоту, – процедила она злорадно.

– Вижу, мы мирной беседой ни до чего путного не договоримся. Хорошо. Ты направлялась в комнату, где был кувшин? Ладно, там мы и закончим наши непростые переговоры.

Незнакомец легким движением подхватил мисс Хейвуд на руки и закинул на плечо, где она, обретя свободу, стала неистово колотить чудака кулаками по спине. Но удары маленьких кулачков не вызывали дискомфорта у мужчины, он твердым шагом направился вместе с пленницей в гостиную.

Грегори безуспешно пытался отыскать Лейлу среди посетителей клуба. Она уже давно закончила свой танец. Пульт диджея вновь заработал, и иллюминация возобновилась, как только восточная красавица покинула танцпол. Внезапно появившись, Лейла также неожиданно исчезла. Отдыхающие, насладившись шоу, вновь принялись распивать спиртные напитки и плясать под ритмичную музыку.

Мимо журналиста пробежали двое молодых людей, облаченных в костюмы Дракулы. Один из них задел Тейлора плечом.

– Поаккуратнее! – разгневался репортер. Еще не хватало, чтобы какие-то придурки замазали гримом его костюм, сшитый на заказ.

– Куда же ты подевалась? – закусив нижнюю губу, прошептал Грегори, оглядывая пеструю толпу. Он не подозревал, что она была совсем рядом. На улице.

Лейла стояла в темном переулке, под мерцающим светом фонаря. Она вдыхала полной грудью прохладный воздух, который приятно щекотал ее слегка блестящую от пота кожу. Давно она не танцевала. Давно она не чувствовала таких восхищенных взглядов. Как она соскучилась по тем чудесным временам, когда каждый смертный мечтал, хоть на мгновение полюбоваться ее грациозной внешностью.

– Мисс, вам не страшно стоять одной на пустынной улице в такой поздний час? – услышала она позади себя гнусавый мужской голос. Вслед за ироничной фразой послышалось пьяное хихиканье.

За спиной Лейлы стояли двое парней, облаченных в костюмы вампиров. Женщина ничего не ответила и даже не обернулась. Она, с невероятным спокойствием на лице, продолжала с наслаждением вдыхать ночной воздух. Игнорирование шутки еще больше раззадорило весельчаков. Они решили, что можно продолжить забаву.

– Легенды гласят, что в эту жуткую ночь по улицам Нью-Йорка бродят множество чудовищ, жаждущих крови прекрасных дев!

– На улицах, в темное время суток, действительно может быть весьма опасно, – внезапно ответила женщина ледяным тоном.

Весельчаки, которые почти вплотную приблизились к незнакомке, внезапно сделали шаг назад. Лейла молниеносно развернулась и двумя руками схватила за горло, каждого из шутников, приподняв их над землей. Парнишки побледнели от ужаса. И действительно, облик женщины вселял безумный страх. Ее глаза полыхали настоящим огнем. А, темные вьющиеся волосы развевались по воздуху, словно змеи.

– У кого-нибудь осталось желание отведать моей крови? – голос бестии звучал, как оглушительный рокот водопада.

Лейла с силой отбросила в сторону парней, перепуганных до смерти. Они с раздражающим треском упали на асфальт. И, один из них, кажется, даже обмочился. Горе-шутники с трудом поднялись на ноги и, поддерживая друг друга, торопливо заковыляли прочь от проклятого переулка. Они даже ни разу не оглянулись назад, чтобы убедиться, а является ли женщина настоящей или же это последствие амфетамина, который они приняли перед вечеринкой.