Сегодня, как и всегда, в Вебстер Холле, что находится в Ист-Виллидж Манхэттен, было людно. Один из самых дорогих клубов Нью-Йорка приветствовал гостей шумной музыкой, изысканными напитками и пестрой карнавальной толпой. Огромный зал был забит до отказа. Танцующие люди в маскарадных костюмах, намеревались хорошенько повеселиться в эту праздничную ночь. Сегодня, кроме городского бомонда, среди посетителей можно было заметить несколько звезд спорта и шоу-бизнеса. Они, как простые смертные, не побоявшись вездесущих папарацци, решили развлечься. Преимуществом данного отдыха был один весомый аргумент, их лица скрывались под масками или слоем толстого грима.

Мистер Тейлор, облаченный в костюм Зорро, и крепко держа за руку Лейлу, свободно вошел в клуб, в душе усмехнувшись над терпеливой очередью, собравшейся у входа в заведение. Наивные бедолаги надеялись попасть в это элитное место, не подумав заранее позаботиться о брони. Это же Вебстер Холл, а не какая-нибудь придорожная закусочная, где-то в Айове!

Лейла с пренебрежением оглядела толпу, отвратительно дергающуюся под странную музыку. Она еле заметно скривила губы и взглянула на журналиста. Тот внимательно оглядывал балкон. Кто-то помахал ему сверху.

– Дорогая, развлекайся, я отойду на минутку, – извинился Грегори и мгновенно скрылся в толпе. Женщина даже не успела возразить ему. Она нахмурила брови.

– Вы играете с огнем, мистер Тейлор, – словно шипение змеи сорвалось с ее уст.

Лейла оглядела еще раз зал, и тут ее взгляд упал на невысокого пухлого мужчину в очках с толстыми стеклами и в костюме белого кролика с огромными ушами. Ему было под сорок, но он явно ощущал себя юнцом. Зайка нервно дергался в такт музыки и не отрывал взгляд от восточной красавицы. Лейла не догадывалась, что толстый коротышка собирается приударить за ней, пока кролик переросток не стал выделывать танцевальные па прямо перед ее носом.

– Детка, ты танцуешь?– игриво воскликнул зайка, стремясь перекричать музыку.

Лейла презрительно оглядела наглеца. Этот ничтожный червяк возомнил себя богом красоты, что ли?

– Пошел прочь, – холодно произнесла она.

Но настырный кролик явно не собирался так просто сдаваться, он почти вплотную приблизился к красотке. Лейла брезгливо поморщилась.

– Да ладно! Давай повеселимся! Сегодня такой чудесный вечер!

Бедный, бедный зайчонок сам жаждет попасть в пасть к волку! В другой любой день, хищник разорвал бы его на части, но сегодня он охотится за особой добычей. Зайку нужно всего лишь припугнуть грозным рыком, чтобы он трусливо поскакал прочь отсюда и спрятался в своей маленькой норке.

Лейла медленно и грациозно склонилась над кроликом, которого была выше на полторы головы, и еле слышно процедила сквозь зубы:

–Если ты сию же минуту не уберешь свои лапки, маленький хвостик и жирное пузо из этого клуба, я клянусь, что зажарю тебя, как молочного поросенка и съем вместо аперитива.

В янтарных глазах женщины мелькнули красные огоньки пламени. Довольная улыбка мигом слетела с покрасневшего лица толстяка, он сделал шаг назад.

– Беги в свою норку зайка, иначе страшный волк съест тебя, – Лейла демонстративно клацнула зубами.

Толстопузый ловелас мигом испарился. Он не только попытался скрыться в толпе, но решительно покинул клуб. Лучше держаться подальше от барышни в костюме Шахерезады с горящими глазами, как в голливудских фильмах.

Лейла удовлетворенно ухмыльнулась. От навязчивого поклонника она отделалась, теперь настало время, прислушаться к совету Грегори и начать веселье. Красотка взглянула в сторону диджея.

Внезапно ритмичный клубный трек оборвался, и вместо него из динамиков полилась удивительно нежная восточная мелодия. Толпа замерла, растеряно оглядываясь и перешептываясь.

– Эй, чувак, в чем дело?– поинтересовался случившимся парень в костюме Супермена.

Диджей развел руками. Он хаотично пытался реанимировать пульт, который видимо надолго вышел из строя.

Внезапно в клубе исчезло электричество, погрузив помещение во тьму, но при этом музыка продолжала звучать. Удивленный возглас штормовой волной разнесся по залу. Словно оправдывая случившееся, тут же посреди танцевального пола появился сноп слепящего света, идущий от центрального прожектора. Посетители испуганно отпрянули в стороны, можно было подумать, что сияние обожгло их. В центре ровного мерцающего круга возник силуэт высокой стройной женщины, облаченной в бирюзовый восточный костюм, вышитый золотом.

Смуглая красавица, с длинной и густой копной волос, изучающе оглядела присутствующих, которые, онемев, уставились на нее. Она загадочно улыбнулась и стала медленно покачивать бедрами в такт мелодии. Через мгновение к движению бедер присоединились руки, грациозно переплетающиеся в воздухе, словно незнакомка ткала невидимое полотно из воздушных нитей. Ее изящное тело поглотил танец. Она сама была танцем, который гармонично сливался с мелодией ребаба, таблы и мизмара.

Мистики добавили клубы искусственного тумана, которые лениво поползли по полу, прямиком к изгибающейся в танце женщине. Теперь танцовщица была не одна, густая пелена стала ее партнером, то обнимая, то отпуская точеную фигуру незнакомки.